라식과 라섹수술이 근시 치료법으로 보편화되면서 시력교정술에 대한 거부감도 많이 줄었다.
사람들은 대게 처음엔 멋 모르고 안경을 꼈다가 나이가 들수록 안경착용의 불편함을 호소하고 렌즈를 끼게 된다. 그러나 미용상으로도 안경은 걸림돌이며 렌즈는 오래 착용할 경우 충혈되는 등 불편한 점이 많다.
결국 감퇴된 시력을 다시 높이고 밝은 눈을 되찾기 위해 안과를 찾게 된다. 시력교정술이 발달하기 전에는 눈 교정을 할 수 있는 범위가 매우 제한적이었다. 각막이 아주 얇거나 시력이 매우 좋지 않은 경우 라식 수술 대상에서 제외되기 때문.
각막을 깎아서 시행하는 라식수술은 각막이 어느 정도 두꺼워야 시술이 가능하다. 그러나 끊임없는 여러 연구 결과 이들에게도 기쁨을 줄 수 있는 소식이 생겼다. 각막을 얼마 깎지 않고서도 시행할 수 있는, 라식과 라섹 수술의 단점을 보완한 '에피라식' 시력교정술이 바로 그것.
에피라식은 그리스어로 표면(Epipolis)을 의미하는 어원처럼 각막 표면에 라식을 한다는 의미를 가지고 있다. 알코올 대신 각막 상피세포를 특수한 기계(에피케라톰)를 이용하여 벗겨내고 레이저 조사를 하는 새로운 시력교정수술이다.
기존 시력교정수술의 단점을 보완하기 위해 특수하게 고안된 이 기구는 약물 사용없이 'PMMA 세퍼레이트'를 사용해 각막상피세포층을 얇은 판구조로 분리해 낼 수 있다.
강남 밝은눈안과 박세광 원장은 "에피라식은 각막이 얇거나, 고도근시, 안구건조증이 심해 기존 시력교정수술을 받을 수 없었던 사람들도 시술을 받을 수 있다. 상피세포층을 온전히 한 번에 벗겨 내기 때문에 통증이 적고 시력의 질도 더 낫다"고 말한다.
라식 수술은 시술 후 3~4시간만에 회복이 가능하지만 에피라식은 3~4일이 소요된다는 점은 단점이라 할 수 있다. 3~4일은 약간의 통증과 함께 휴식을 취하는 것이 좋고 가급적 눈에 손이 가지 않도록 잘 때 안대를 착용해주는 것이 좋다.
수술 후 발생하는 안구건조증은 매우 적고 근시로의 퇴행이 적어 재수술 가능성이 낮아진다. 실제로 에피라식 시술 후 3개월 동안은 낮 뿐만 아니라 밤에도 빛 번짐이나 시력저하가 없는 완벽한 1.5이상의 시력을 가질 수 있다.
한경닷컴 bnt뉴스 홍희정 기자 pianohhj@bntnews.co.kr
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