3월26일(한국시간)부터 나흘간 미국 캘리포니아주 샌디에이고 인근 칼스베드의 라 코스타 리조트＆스파(파72, 6,646야드)에서 열리는 이번 대회에서 신지애는 로레나 오초아(멕시코). 개막 이후 3연승을 노리는 돌풍의 주인공, 미야자토 아이(일본)와 명승부를 펼칠 예정이다.
이번 대회는 기아자동차 미국법인이 타이틀 스폰서를 맡은 대회로 미국 본토에서 열리는 시즌 첫 대회이기도 하다. 총 144명의 선수들이 출전하는 이번 대회를 위해 신지애는 2주 동안 전남 담양에서의 최종 훈련 후 3월18일 미국행 비행기에 올랐다.
KIA 클래식에는 국내 일인자인 서희경(24, 하이트)도 초청선수로 출전한다. 서희경은 최근 "올해는 세계랭킹을 20위 이내로 끌어올리겠다"면서 적극적으로 해외 대회에 출전하겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 더불어 아들을 출산한 '슈퍼땅콩' 김미현(33, KT)은 출산 후 이 대회를 통해 복귀무대를 가질 것으로 알려져 눈길을 끌고 있다.
한편 기아자동차 홍보대사 미셸 위(20, 나이키골프) 또한 이번 대회에 대한 남다른 각오를 다지고 있다. KIA 클래식은 3월26~28일까지는 오전 7시30분, 29일은 오전 8시부터 골프전문 채널 J골프를 통해 생중계된다.
한경닷컴 bnt뉴스 오나래 기자 naraeoh@bntnews.co.kr
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