인천에 오는 2024년 개관을 목표로 국립인천해양박물관 건립이 추진된다. 인천시는 5일 지상 4층 규모의 국립인천해양박물관 건립사업이 기획재정부의 예비타당성조사를 통과했다고 발표했다. 시 관계자는 “지난 2017년8월 예비타당성조사 대상사업으로 선정된 후 1년11개월만에 가장 어려운 관문을 통과하게 됐다”고 말했다.
인천시가 추진해온 신규 해양박물관은 지난 2002년 인천해양수산청이 해양과학관 건립을 추진하는 등 해양박물관의 필요성이 꾸준히 제기된 사업이다. 그 때마다 번번이 예비타당성이나 투자유치, 국비확보 등 여러 난관을 부딪혀 진척이 없었다.
시는 지난 2016년부터 과학관에서 박물관으로, 공립시설에서 국립시설로 확대해 계획을 수립하고, 수도권 주민들을 대상으로 100만인 서명운동까지 펼쳤다. 2017년 예비타당성조사 사업으로 선정되고 이번에 타당성 조사를 통과했다.
이 사업은 올해부터 정상궤도에 들어설 전망이다. 2020년까지 기본계획과 실시설계를 완료하고, 2021년 착공해 2024년 상반기에 인천 중구 북성동 월미도 갑문매립지에 정식 개관할 예정이다.
서해안의 해양역사와 문화를 체계적으로 보전하고, 연구할 수 있는 토대가 마련됐다는데 의미가 크다. 동시에 수도권 2500만명과 인천공항, 인천항으로 입국하는 국내외 관광객들에게 해양문화 체험 및 해양교육의 기회를 제공할 것으로 전망된다.
윤백진 시 해양항만과장은 “시는 내년에 해양수산부에 실무자를 파견해 설계단계부터 박물관 개장까지 정부와 협업체계를 유지해 인천지역 특성과 시민의 요구사항이 반영되도록 힘쏟겠다”고 말했다.
인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com