이방인으로서 한국여자프로골프(KLPGA) 투어의 문을 2년 넘게 두드리고 있는 첸유주(22·대만)가 입회 1년 1개월여 만에 꿈의 무대에서 생애 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 23일 강원 평창의 휘닉스 컨트리클럽(파72·6360야드)의 마운틴(OUT), 레이크(IN) 코스에서 열린 ‘KLPGA 2019 한세 · 휘닉스CC 드림투어 3차전(총상금 1억1000만원, 우승상금 1980만원)’ 에서다.2부 투어에서 외국인 선수가 챔피언에 오른 것은 첸유주가 처음이다.
첸유주는 1라운드부터 좋은 모습을 보였다. 5번 홀에서 첫 버디를 신고한 첸유주는 7번 홀에서 잡은 이글을 앞세워 전반에만 4타를 줄이고 후반으로 넘어갔다. 후반에는 버디 4개와 보기 1개를 솎아내며 중간합계 7언더파 65타 공동 2위를 기록하며 산뜻하게 출발했다.
최종라운드에서도 첸유주의 샷감은 식지 않았다. 버디 3개와 더블 보기 1개를 기록해 1타를 줄이며 후반으로 넘어간 첸유주는 11번, 14번, 16번 홀에서 버디를 잡아 선두 김지수(25), 황예나(26)와 동타를 이뤘다. 마지막 18번 홀에서 선두로 나설 기회를 잡은 첸유주는 무서운 집중력을 보이며 또 하나의 버디를 기록했고, 최종합계 12언더파 132타(65-67)로 경기를 마쳐 KLPGA 드림투어에 도전한 지 1년 1개월 만에 짜릿한 우승을 차지했다.
지난 드림투어 1차전과 2차전에서는 부진한 모습을 보였던 첸유주는 “아직도 내가 우승했다는 것이 믿겨지지 않는다. 아직 시즌이 많이 남았지만, 그래도 KLPGA 2020시즌 정규투어에 한 걸음 다가간 것 같은 기분이다. 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다.
이어 “퍼트가 약점이라 지난 겨울 정말 많은 시간을 연습그린에서 보냈다. 오늘의 우승은 그동안 그린에서 흘린 땀에 대한 보상인 것 같다. 퍼트가 잘 떨어져 준 덕분에 스코어를 낼 수 있었다. 특히 마지막 18번 홀에서 결정적인 버디 퍼트까지 성공하며 우승할 수 있었다고 생각한다”고 덧붙였다.
12살에 아버지의 권유로 골프를 시작한 첸유주는 대만과 중국골프협회의 소속 프로로 활동하며 우승까지 한 대만 여자 골프의 유망주다. 2017년 ‘KLPGA 2017 인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트’에 출전해 처음으로 KLPGA의 문을 두드린 첸유주는 당시 우승을 차지하면서 ‘박인비를 동경하고, 박성현을 닮고 싶다’는 인터뷰를 해 화제가 됐다.
첸유주는 “처음 KLPGA투어에 간다고 했을 때, 주위에서는 한국 선수들과의 경쟁이 힘들 거라며 많이 말렸다. 하지만 나는 할 수 있다는 자신감이 있었고, 대만 선수 최초로 KLPGA 투어에서 활동하고 우승하는 선수가 되고 싶었다. 한국에서의 적응도 잘하고 있고, 친구들도 많이 사귀었다. 한국 선수들과 함께 경쟁하는 것 자체가 정말 즐겁다. 절친이 된 박진희2(24)와 함께 더욱 발전하는 모습을 보여 드리겠다”는 포부를 밝히기도 했다.
실제로 첸유주는 올 1월 열린 ‘대만여자오픈 with SBS Golf’에 출전해 한층 발전된 모습을 보였다. 고향인 대만에서 열린 대회에서도 최종합계 10언더파 277타로 공동 4위에 이름을 올리며 KLPGA의 최고 장타자 김아림(24·SBI저축은행)과 어깨를 나란히 했다.
이번 시즌 목표에 대해 그는 “당연히 이번 시즌 드림투어에서 좋은 활약을 펼친 뒤 내년도 정규투어의 시드권을 획득하는 것”이라고 밝혔다. 이어 “꿈에 그리던 무대에서 첫 우승을 했으니 오늘은 내가 좋아하는 산낙지를 먹으러 가겠다”고 했다.
1라운드 단독 선두였던 황예나는 최종합계 11언더파 133타(68-65)를 기록, 1차전과 2차전에 이어 3개 대회 연속 준우승을 차지하며 아쉬움을 남겼다. 2차전 우승자 김지수가 공동 2위에 자리했다. 정규투어에서 활약했던 양제윤(27)이 최종합계 10언더파 134타(66-68)로 단독 4위에 이름을 올렸고, 김보경(33)이 최종합계 8언더파 136타(72-64)를 기록하며 베테랑의 힘을 보여줬다.
지난주 초청선수로 ‘넥센-세인트나인 마스터즈 2019’에 출전해 정규투어의 높은 벽을 실감했던 쑤이샹(20·중국)은 최종합계 9언더파 135타(67-68)의 스코어카드를 제출하며 단독 5위에 올라 지난주 정규투어 커트 탈락의 아쉬움을 달랬다.