[ 김형규 기자 ] 사우디아라비아가 23일(현지시간) 리마 빈트 반다르 알사우드 공주(44)를 미국 주재 사우디 대사로 임명했다. 사우디가 여성을 주미 대사로 임명한 것은 처음이다.
이번 인사는 지난해 10월 사우디 왕가의 명령에 의해 피살된 것으로 알려진 언론인 자말 카슈끄지 사건으로 실추된 이미지를 개선하기 위한 의도라는 관측이 나오고 있다. 리마 대사는 외교관 경험은 없지만 1983~2005년 주미 대사를 맡은 아버지 반다르 빈 술탄을 따라 미국에서 성장했다. 미 조지워싱턴대에서 박물관학 학사학위를 받았다. 그는 스포츠청 여성담당 부청장으로 활동하며 사우디에서 금기시한 여성의 스포츠 참여를 확대한 것으로 알려졌다.
김형규 기자 khk@hankyung.com