與野, 정책대결 실종…네거티브 공방전
재원조달 계획 없는
'묻지마 공약'만 난무
보수진영 단일화도 실패
[ 황정환 기자 ] 13일 제7회 지방선거는 현직 대통령의 지지율이 고공비행 중인 상황에서 치러지면서 여당에 절대적으로 유리한 ‘기울어진 운동장’이라는 평가를 받았다. 70%대에 달하는 문재인 대통령의 국정 지지율은 여당의 가장 강력한 ‘선거 무기’ 역할을 했다. 보수진영의 단일화 실패로 ‘일여다야’ 구도로 치러진 점도 특징이다.
취임 1년이 지난 뒤에도 70% 이상의 높은 지지율을 기록하고 있는 문 대통령의 인기는 지방선거 현장에도 고스란히 전해졌다. 더불어민주당 후보들은 선거 과정에서 이를 적극 활용했다. 충남지사 선거에 나선 양승조 민주당 후보는 유세 과정에서 “나라는 문재인, 충남은 양승조”를 외쳤다. 인천 남동구청장 선거에선 배진교 정의당 후보가 “문재인 대통령, ‘구청장은 배진교뿐입니다’”라고 적힌 현수막을 내걸어 민주당 측과 갈등을 빚기도 했다.
정책 대결이 사라지면서 네거티브가 기승을 부렸다. 재원 조달 계획조차 없는 ‘묻지마 공약’이 쏟아졌고 지지율이 뒤처진 야당은 네거티브에 열중했다는 지적이 나온다. 한국경제신문이 지난 11일 여야 17개 광역단체장 후보들이 한국매니페스토실천본부에 제출한 ‘공약 가계부’를 분석한 결과 공약 이행에 필요한 비용은 민주당 146조449억원, 자유한국당 등 야권은 96조4297억원에 달했다.
선거 기간 내내 네거티브 공방은 끊이지 않았다. 지난 4월 언론을 통해 밝혀진 ‘드루킹 댓글 조작 사건’은 선거 초반 분위기를 달궜다. 경남지사 선거 중 김태호 자유한국당 후보는 “당선되자마자 바로 일할 준비가 돼 있는 김태호와 선거 끝나자마자 수사받으러 다녀야 하는 후보 중 누가 더 적임자인가”라며 드루킹 사건 연루 혐의를 받는 김경수 민주당 후보를 공격했다.
경기도에선 이재명 민주당 후보의 불륜 의혹을 두고 당사자와 후보 간 공방전이 벌어졌다. 김영환 바른미래당 후보는 지난달 29일 TV토론회에서 이 후보를 향해 ‘김부선 스캔들’을 공식 제기했다. 이어 김부선 씨가 스캔들을 인정하고 이 후보와 대립하면서 논란은 더욱 커졌다.
여당의 독주에 맞서기 위한 야권 후보 단일화는 광역·기초단체장 선거에선 한 건도 이뤄지지 않았다. 서울시장 후보로 나선 김문수 한국당 후보와 안철수 바른미래당 후보는 서로 양보만 요구하다 단일화에 실패했다.
여론조사에서 크게 밀리던 보수 야권은 ‘팀킬’(같은 편을 공격)로 자중지란을 겪기도 했다. 지난 7일 한국당 대변인인 정태옥 의원은 “서울 사람이 이혼하면 부천으로, 망하면 인천으로 간다”고 발언해 지역 주민들의 분노를 샀다.
황정환 기자 jung@hankyung.com