강경화 외교부 장관은 18일 “우리의 외교적 공간을 확보하고 북한을 대화의 장으로 이끌기 위한 다각도의 방안을 모색하면서, 북핵 문제의 평화적 해결을 위한 노력을 집요하게 기울여 나갈 것”이라고 밝혔다.
강 장관은 이날 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 재외공관장회의 ‘장관과의 대화’ 모두발언에서 “우리 정부는 국제사회와 함께 북한의 추가 도발을 억제하고 한·미동맹 차원의 대북 억지력을 강화하며 한반도 안보 상황을 안정적 관리하려는 노력을 이어나갈 것”이라고 강조했다. 그러면서 “우리가 당면한 가장 시급한 과제는 여전히 북핵 문제”라며 “특히 어느 때보다 엄중한 상황 인식 하에 미·일·중·러 등 핵심 관련국들과 긴밀히 협의하고 있으며, 대북 제재 압박을 통한 북한의 태도 변화와 북핵 문제의 평화적 해결 노력을 위한 국제사회의 공조를 주도하고 있다”고 말했다.
강 장관은 또 “북핵 문제의 평화적 해결을 위해서는 미·중·일·러 주변 4국과의 협력이 무엇보다 중요하다”며 “출범 2개월 만에 방미 및 G20 계기 주변 4국과의 정상회담을 통해 정상외교를 본격 가동했고, 이후 대통령의 9월 러시아 방문, 25년 만의 미국 대통령의 국빈방문, 지난주 대통령의 중국 국빈방문에 이르기까지 지난 7개월간 유례없이 활발한 정상외교를 전개해왔다”고 설명했다.
강 장관은 “특히 대통령의 지난주 중국 방문은 수교 25주년이 다 가기 전에 사드(고고도 미사일방어체계) 문제로 경색돼온 양국관계를 정상화시키는데 큰 걸음을 내디뎠다는 점에 의의가 있었다”며 “이러한 기조를 이어가면서 미국과는 11월 한·미 정상회담의 후속조치를 이행해나가는 가운데 고위급 협의와 공조를 지속해나갈 것”이라고 말했다. 아울러 “일본과는 양자관계가 역사를 직시하는 가운데 미래지향적인 성숙한 동반자 관계로 발전될 수 있도록 고위급 교류 및 소통을 활성화하고 다양한 분야에서의 실질 협력을 증진할 것”이라고 덧붙였다.
문재인 정부 들어 처음 열린 이번 재외공관장 회의에는 미·중·일·러 등 주변 4강 주재 대사를 포함해 전 세계 163개 재외공관에 근무하는 대사, 총영사 등 공관장 182명이 참석한다.
김채연 기자 why29@hankyung.com