미국, 북한 ICBM 대비 첫 요격시험 성공…"총알로 총알을 맞힌 격"

대기권밖 목표물 격추…MD 3단계 중 2단계 성공
북한 미사일 무력화 능력 과시

북한 "ICBM 시험 발사 준비 돼 있다" 맞받아쳐


[ 김현석 기자 ] 미국이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)에 대비한 첫 미사일 요격 시험에 성공했다. 북한은 “ICBM 시험발사 준비가 돼 있다”고 맞받아쳤다.

미 국방부는 30일(현지시간) “미 본토에 대한 ICBM 공격을 가정한 요격 시험을 해 태평양 상공에서 가상의 ICBM을 격추했다”고 발표했다. 시험은 이날 오후 4시 태평양 마셜제도에서 미 본토로 가상의 미사일을 발사한 뒤 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 지상발사요격미사일(GBI)을 쏴 대기권 밖 상공에서 격추하는 방식으로 벌어졌다. 미사일에 실린 1.5m 길이의 ‘요격체(kill vehicles)’가 표적을 찾아 부딪히면서 성공했다.

미국의 미사일 방어체계(MD)는 △태평양의 이지스함에서 중거리 요격미사일(SM-3)을 쏘는 1단계 △알래스카·캘리포니아에서 GBI를 발사해 대기권 밖에서 ICBM을 요격하는 2단계 △미 본토 상공에서 사드(고고도 미사일방어체계) 및 패트리엇 미사일로 요격하는 3단계로 이뤄져 있다. 이날은 이 중 2단계 시험에 성공했다.

1999년부터 MD를 개발해온 미국이 ICBM을 대상으로 시험한 것은 이번이 처음이다. 북한은 지난 14일 사거리 최대 5000㎞의 준(準)ICBM인 ‘화성-12형’ 시험발사에 성공했다. 2~3년 안에 미 본토 타격이 가능한 ICBM을 개발할 것으로 전문가들은 예상하고 있다. 미 국방부는 올해 말까지 캘리포니아와 알래스카에 배치된 GBI를 36기에서 44기로 늘릴 계획이다.

AP통신은 2억4400만달러(약 2742억원) 비용이 든 이번 시험이 실제 상황에서 북한 ICBM을 요격할 수 있음을 증명한 것은 아니라고 지적했다. 밤이 아니라 낮에 시험이 이뤄졌고, 적의 ICBM이 요격에 대비해 유도체 등을 쏠 수 있지만 이를 가정하지 않았다.

CNN도 미 국방부가 2002년부터 MD에 400억달러를 투자했지만 완성되려면 갈 길이 멀다고 보도했다. 미국은 1999년부터 17차례 요격시험을 해 9차례 성공했다. 최근 네 차례 시험에선 세 번 실패했다.

북한 노동신문은 31일 ‘동방의 핵 강국, 로켓 맹주국의 앞길을 가로막을 자 이 세상에 없다’라는 논평에서 “최고 수뇌부의 명령에 따라 임의의 시간에 임의의 장소에서 ICBM 시험발사를 진행할 준비가 돼 있다”고 주장했다.

이어 “미국은 우리가 악의 본거지들을 핵으로 초토화할 수 있다고 한 선언이 결코 빈말이 아니라는 것을 똑바로 알아야 한다”고 경고했다. 또 “미국의 대조선(대북) 적대시 정책이 계속되는 한 우리의 탄도로켓들은 연속적으로, 다발적으로 만리창공에 치솟아 오를 것”이라고 덧붙였다.

김현석 기자 realist@hankyung.com