유가 하락 가속화 되나
수요 감소·공급 과잉에 유가 1년반 동안 70% 추락
사우디 등도 재정난으로 산유량 줄이지 못해
미국도 자국산 원유 수출 허용…장기 저유가 국면 가능성
[ 박수진 기자 ] 이란에 대한 경제·금융 제재 해제로 국제 유가 하락세에 가속도가 붙을 것이라는 전망이 나오고 있다. 국제 유가는 수요 감소와 공급 과잉이 겹쳐 지난 1년 반 동안 70%나 추락했다. 이번 이란 제재 해제로 이란산 원유까지 시장에 풀리면 원유 가격은 추가 하락이 불가피하다는 게 전문가들의 분석이다. 일각에서는 배럴당 10달러대까지 떨어질 것이라는 전망마저 내놓고 있다. 배럴당 10달러대 유가는 2001년 12월 이후 약 14년간 한 번도 없었다.
유가 19개월째 날개 없는 추락
최근 국제 유가는 2014년 6월 배럴당 107달러로 정점을 찍은 뒤 19개월 연속 ‘날개 없는 추락’을 계속하고 있다. 지난 15일에는 미국 서부텍사스원유(WTI)와 브렌트유 가격이 각각 배럴당 29.42달러, 28.94달러로 떨어졌다. 정점 대비 1년7개월 만에 70% 이상 하락했다. 국제 유가가 배럴당 30달러 밑으로 떨어지기는 2003년 말 이후 12년 만이다.
유가 하락의 가장 큰 원인은 경기 침체로 수요가 줄고 있는 가운데 사우디아라비아를 중심으로 한 석유수출국기구(OPEC)가 시장점유율을 지키기 위해 생산량을 줄이지 않고 있기 때문이다. 사우디 등은 재정 악화로 산유량을 줄이기도 어려운 처지다.
매장량 4위 이란의 원유시장 복귀
국제 유가에 가장 큰 변수는 이란의 시장 복귀다. 이란의 원유 확인 매장량은 세계 4위, 천연가스는 세계 1위다. 그러나 이란의 원유 생산량은 그동안 많지 않았다. 미국 등은 이란의 핵개발을 이유로 한국 등 일부 지역만 제외하고 원유를 수출하지 못하도록 금지했다. 이란은 2014년 기준으로 하루 평균 325만배럴을 생산해 이 중 110만배럴 정도만 수출했다.
이번 제재 해제로 이란산 원유는 국제시장에 봇물처럼 터져나올 전망이다. 메흐다 알살리 OPEC 이란 대표는 16일 “산유량을 하루 평균 50만배럴 늘릴 것”이라며 “그 이후 짧은 시일 안에 생산량을 50만배럴 더 추가할 계획”이라고 말했다.
최소한 원유 시장에 하루 100만배럴이 더 풀린다는 얘기다. 이란은 또 수출을 위해 3000만배럴을 비축하고 있다. 비축량이 최대 6000만배럴에 달한다는 추정도 있다. 이 같은 비축량까지 수출하면 국제 유가는 곤두박질칠 가능성이 높다.
장기 저유가 국면 진입 가능성도
뱅크오브아메리카(BoA)메릴린치는 올 상반기에 국제 유가가 배럴당 20달러 선까지 떨어지고 하반기에 회복할 것으로 예상했다. 배럴당 10달러 선으로 하락한다는 예측도 나오고 있다. 데이비드 레보비츠 JP모간 시장연구원은 “유가의 바닥이 어디인지 확신할 수 없다. 국제 유가가 배럴당 10달러 선까지 떨어질 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.
1990년대 장기 저유가 국면이 재연될 가능성이 크다는 예상도 나온다. 1998년 12월 국제 유가는 △아시아 외환위기 등으로 인한 원유 수요 감소 △OPEC의 판단 착오로 인한 원유 증산 △달러 강세 등의 요인이 겹치면서 배럴당 11.30달러까지 떨어졌다.
워싱턴=박수진 특파원 psj@hankyung.com