[잡프런티어 시대, 전문대에 길을 묻다] 특진 거듭해 4년제 출신 따라잡은 '악바리 CEO'

지식경제사회에 걸맞은 인재상은 '간판보다 실력'입니다. 안전제일 직업관을 벗어던지고, 청년층이 잡프런티어의 주역이 돼야 한다는 인식도 확산되고 있습니다. '스펙초월 채용문화'로의 사회적 인식 전환이 필요한 이유입니다. 한경닷컴과 한국전문대학교육협의회는 롤모델이 될 전문 지식인과 맞춤형 전문대 교육프로그램을 소개하는 기획 시리즈를 연재합니다. <편집자 주>

성백형 백자종합건설(주) 대표(59·사진)는 유년시절 집안 형편이 넉넉하지 않았다. 조숙한 그는 스스로 공고에 진학했다. 청량공고(현 경기기계공고)를 1등으로 졸업했다. 대학에 갈 수 있는 기회가 있었으나 두 형이 모두 대학을 다니고 있어 말을 못 꺼냈다. 1970년대의 얘기다.

성 대표는 대학 대신 측량회사에 취직했다. 3개월간의 교육평가에서 1등을 차지했다. 2년 일한 뒤 회사로부터 네덜란드 유학 제의도 받았다. 하지만 항공측량 분야로 한정된 일이 만족스럽지 않았다. 좀 더 성장하려면 대학을 가야겠다고 생각했다. 유학 대신 대림공전 토목과(현 대림대 토목환경과) 진학을 택한 이유였다.

그렇게 들어간 대림공전에서도 그는 1회 졸업생 중 전체수석을 차지했다. 덕분에 학교의 모기업인 대림산업(주)에 입사할 수 있었다. 진짜 경쟁은 그때부터 다시 시작됐다.

“4년제 출신과 학교는 2년 차이인데 호봉은 4년 차이였어요. 정말 열심히 했습니다. 현장 나가면 한 달에 보름은 새벽 1~2시까지 근무했죠. 대림산업에서 13년 일했는데 10년을 특진(특별진급)했으니까요. 1년에 2호봉 올라가는데 특진하면 3호봉이 올라요. 결국 따라잡았죠.”

회사엔 이름난 4년제대 출신들이 많았지만 기죽지 않았다. 성 대표는 모범상을 받고 5년 뒤엔 직종별로 한 명에게만 주는 우수사원상도 수상했다. 한 번 수상하면 5년간 상을 못 받는 게 회사 내규였다. 제한 기간을 채우자마자 곧바로 상을 또 받은 건 성 대표가 처음이었다고.

“SKY(서울대·고려대·연세대) 출신이 흔했어요. 똑똑한 사람이 얼마나 많았겠습니까. 하지만 회사에 열심히 기여한 사람이 더 인정받는 거니까요. 토목 직종 640여명 중 혼자 뽑혀 상 받았으니 기억에 남죠. 시상식 자리에 대림공전 학장님도 계셨어요. 학교 때 영어 가르쳐준 교수님이었습니다. 제자가 유명 4년제대 졸업생들 제치고 상 받으니 그렇게 좋아하시더라고요.”

성 대표는 1992년 대림건설을 나와 회사를 설립했다. 첫해 매출 13억원이었던 회사를 150억원 규모까지 키웠다. 지금도 연 매출 70억~80억원을 유지하고 있다. 그동안 학사(경기대)와 석사(중앙대) 학위도 받았다. 밤잠 안 자면서 공부하고 일한 결과물이었다. 모교에서 강의까지 했다. “다른 건 몰라도 열심히는 살았습니다”란 그의 말이 허투루 들리지 않았다.

“전문대 교육 정도면 어디서든 통할 수 있습니다. 공고 나와 대림공전 갔고 대림산업 들어갔어요. 편입하고 창업했고 강의도 하고. 제 인생 자체가 도전이었습니다. 열심히 살다보니 기회가 왔고, 그때마다 두려워 않고 도전했죠. 후배들에게도 늘 자신감과 도전의식을 강조합니다.”

천안= 한경닷컴 김봉구 기자 kbk9@hankyung.com
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