재닛 옐런 미국 중앙은행(FRB) 의장이 미국의 기준금리인 연방기금금리 인상 시점을 내년 4월 이후로 제시했다.
옐런 의장은 17일 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 종료 후 기자회견을 열고 "(연방공개시장)위원회는 (기준금리) 정상화 절차가 앞으로 두 번 정도(next couple of)의 회의에서 시작될 것이라고 생각하지 않는다"고 밝혔다.
양적완화, 즉 중앙은행의 발권력을 동원해 시중에 유동성을 공급하는 정책과 0∼0.25%인 초저금리 등 중앙은행이 글로벌 금융위기 이후 취한 정책들이 '비정상적'이라고 분류되는 만큼, 기준금리의 '정상화'는 금융시장에서 인상으로 인식되고 있다.
미국 중앙은행인 연준의 옐런 의장은 이어진 질의응답에서 "'두 번 정도'라는 말의 의미를 정확하게 설명해 달라"는 질문에 "사전적으로 2를 의미한다"고 답했다.
내년 FOMC 정례회의가 1월과 3월 다음에는 4월에 열리는 점을 고려할 때 옐런 의장의 답변은 미국의 금리인상이 내년 4월 이후에 가시화될 것이라는 뜻이라고 금융시장 전문가들은 풀이했다.
지난 10월 중앙은행이 양적완화를 종료한 이후 전문가들은 내년 중반에 미국 기준금리의 첫 인상이 시작될 것이라고 전망해 왔다.
옐런 의장은 선제 안내(포워드가이던스), 다시 말해 FOMC 성명 가운데 금융시장에서 기준금리 변경 시점을 예측할 수 있도록 돕는 문구를 이번에 변경한 데 대해 "새로운 용어를 동원한 것이 연준의 정책 의도가 바뀌었다는 신호는 아니며 이전 가이던스와 전적으로 일치한다"고 강조했다.
중앙은행은 이날 FOMC 회의 결과를 발표하는 성명에서 "통화정책 정상화에 착수하는 데 인내심을 발휘할 수 있을 것(can be patient)으로 판단한다"고 밝혔다. 이어 "이 가이던스는 자산 매입 프로그램을 종료하고 나서도 상당 기간(for a considerable time) 초저금리를 유지하겠다던 종전 성명과 일치하는 것"이라고 덧붙였다.
전문가들은 이번 FOMC 회의 결과에 대한 연준 성명에서 '상당 기간'이라는 표현이 아예 없어질 가능성이 크다는 의견을 보여 왔다.
한경닷컴 산업경제팀 open@hankyung.com
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