김대훈 정치부 기자 daepun@hankyung.com
[ 김대훈 기자 ]
“FM(야전교범)대로 여덟 시간씩 자면서 경계 근무를 한다면 전방 초소는 뻥뻥 비어 있을 겁니다.”
올초 강원 고성 GOP(일반전초)에서 근무하다 전역한 대학생 A씨는 고성 전방 부대에서 발생한 임모 병장의 총기 난사 사고 원인에 대해 조심스럽게 입을 열었다. A씨에 따르면 GOP 소대 내 한 분대는 통상 열 명으로 두 명의 비번과 여덟 명의 근무자로 구분된다. 그러나 전역자가 생겼는데 제때 충원이 이뤄지지 않거나 휴가를 가는 사람이 발생하면 비번 없이 근무가 돌아가는 일이 비일비재하다고 했다.
‘관심병사’ 제도의 무용성에 대해서도 꼬집었다. 면밀한 관찰과 상담 없이 전입 신병이라는 이유 등으로 부대원의 수십 %가 관심병사로 분류돼 있는 상황에서 임 병장과 같은 특이병사를 어떻게 더 중점적으로 관리할 수 있겠느냐는 것이다. 관심병사가 많은 이유에 대해 육군 소대장을 지낸 한 위관 장교는 “사고가 발생하면 해당 병사를 관심병사로 분류하지 않았을 경우 더 큰 문책을 당하기 때문에 웬만하면 관심병사로 해 놓는 편”이라고 털어놨다.
임 병장이 동료들을 향해 총구를 겨눈 이유는 군수사당국이 조사를 해봐야 알 수 있다. 그러나 열악한 근무환경과 수개월씩 외부와 차단된 특수상황이 사건의 단초가 됐음을 부인하긴 힘들 것 같다.
공군은 초소나 탄약고 등을 지키는 병사의 근무 시간이 최대 여섯 시간으로 과중하다는 지적을 받고 군견과 폐쇄회로TV(CCTV) 등을 활용해 근무 부담을 줄여나가고 있다. 육군도 수차례의 GOP와 GP(경계초소) 총기 사고를 겪으면서 격오 부대에 우선으로 보급품을 주는 등 처우개선 조치를 펴왔다. 육군 관계자는 “GP, GOP 중에선 아직 수도시설이 없는 등 환경이 열악한 부대가 많은 게 사실”이라며 “그러나 대부분의 부대에서 소대장 책임 하에 똘똘 뭉쳐 끈끈하게 ‘고생했다’며 서로를 다독이고 있다”고 했다. 군은 그동안 ‘누구나 군대에 간다’는 군역(軍役) 평등함을 이유로 청년들에게 군 생활의 어려움을 의지로 극복하라고 명령해 왔다. 사고가 되풀이된다면 이 방법이 최선이 아닌것만은 분명하다.
김대훈 정치부 기자 daepun@hankyung.com