코페르니쿠스가 처음 주장하고 갈릴레이의 전설 “그래도 지구는 돈다”를 남긴 ‘지동설’을 이제 부정하는 이는 없습니다. 과학적 진실이란 얘깁니다. 한국인들에게 10년 전 2004년, 이와 관련한 질문을 했더니 86%가 정답을 맞췄습니다. 단지 14%만이 틀린 대답을 내놨다는 얘기겠지요.
2012년 똑같은 질문을 미국인들에게 했습니다. 그 결과, 오답률이 한국인 보다 무려 12%포인트 (P)나 높은 네 명 중 한 명꼴 (26%)에 이른다는 조사가 나왔습니다. 때문에 지동설에서 만큼은 한국인들이 미국인들 보다 지식의 수준이 높은 것으로 분석됐습니다.
이 내용의 출처가 어디냐고요? 미국의 국립과학재단 (NSF)이 최근 내놓은 '2014 미국 과학·기술 지표' 보고서 입니다. 한국에 대한 조사는 어디서 한 건지 명확치 않은데 미국의 경우 시카고대학과 전국여론조사센터 (NORC)가 2012년에 진행한 설문조사 (2200명 대상) 결과를 바탕으로 작성했다고 합니다.
물리, 화학, 지구과학, 생물학 등 분야의 10가지 질문을 던져 정답률을 구한 것이 특징입니다. 앞서 언급한 ‘지동설’의 경우 3번 문항이고요. 이 결과, 미국 응답자 1명당 정답률은 100점 만점에서 ‘58점’에 그쳤다고 NSF측은 밝혔습니다.
NSF 보고서는 특히 "국가별로 비교했을 때 모든 질문에서 일관되게 우위를 나타낸 국가는 없었다"고 덧붙였습니다. 아래는 보고서 요약본 [출처=NSF 홈페이지 캡처]입니다. 맨 왼쪽 수치가 미국의 정답률이고 맨 오른쪽이 한국의 그것 입니다. 물론 유럽연합 일본 인도도 비교 대상으로 나와 있어 참고가 가능할 듯 싶네요.
참고로 관련 내용을 풀이하면 이렇습니다. 각 문항별로 한국과 미국의 정답률에 대해 누가 더 높은 지를 高자로 표시해 봤습니다. 문제를 풀어보는 것도 흥미로울 듯 합니다.
1. 지구의 중심부는 고온이다. “사실” (정답률 미국 84% : 한국 87% 高)
2. 대륙은 수백만 년 동안 이동하고 앞으로도 그럴 것이다. “사실” (미국 83%, 한국 87% 高)
3. 지구는 태양 주변을 돈다. “사실 (지동설)” (미국 74%, 한국 86% 高)
4. 모든 방사성 물질은 인공이다. “거짓” (미국 72% 高, 한국 48%)
5. 전자는 원자 보다 작다. “사실” (미국 53% 高, 한국 46%)
6. 레이저는 음파로 작동한다. “거짓” (미국 47% 高, 한국 31%)
7. 우주는 거대한 폭발로 탄생했다. “사실 (빅뱅이론)” (미국 39%, 한국 67% 高)
8. 아버지의 유전자가 태아의 성별을 결정한다. “사실” (미국 63% 高, 한국 59%)
9. 항생제는 박테리아와 바이러스 모두를 죽일 수 있다. “거짓” (미국 51% 高, 한국 30%)
10. 인류는 원시 동물에서 진화했다. “사실(진화론)” (미국 48%, 한국 64% 高)
한경닷컴 뉴스국 윤진식 편집위원 jsyoon@hankyung.com