27일 정상회담…북핵·FTA 등 논의
전략적 협력 동반자 관계 구축 박차
한국과 중국은 1992년 8월 24일 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 ‘한ㆍ중 외교관계 수립에 관한 공동성명’에 서명함으로써 새 역사의 개막을 알렸다. 서로 간에 닫혔던 문이 활짝 열리면서 양국 관계는 비약적인 발전을 이뤘다. 경제 협력은 물론 인적ㆍ문화적 교류의 진척 속도는 눈이 부실 정도다. 지난 20년간은 사실 경제 교류 확대에 비해 정치·외교적 협력은 상대적으로 미흡했던 측면이 있었다.
하지만 최근 들어 정치·외교 분야에서도 한ㆍ중 간 공감대 형성이 빠르게 진척되는 분위기다. 특히 핵과 미사일을 앞세워 도발을 그치지 않고 있는 북한에 대해 중국이 과거와 다른 입장을 취하고 있어 양국 간 ‘전략적 협력 동반자 관계’를 구축할 수 있는 좋은 기회가 마련됐다.
27일부터 3박4일간 진행될 박근혜 대통령의 취임 후 첫 중국 국빈 방문은 이런 차원에서 양국 관계 발전에 중요한 이정표가 될 전망이다. 청와대 관계자는 “박 대통령의 중국 방문은 수교 이후 지난 20년간 이룩한 양국 관계의 발전을 토대로 향후 20년 한ㆍ중 관계의 새로운 미래 비전을 설계해야 하는 시점에서 이뤄지는 것”이라며 “양국 관계의 새로운 도약대를 마련하는 역사적인 여정이 될 것”이라고 기대했다.
박 대통령은 방중 첫날인 27일 오후 시진핑 중국 국가주석과 만나 정상회담을 연다. 이번 회담에서는 비핵화 등 북한 관련 이슈와 경제협력 및 한ㆍ중 자유무역협정(FTA), 문화 교류 등 세 가지 주제가 핵심 쟁점으로 다뤄질 것으로 전망된다. 이 가운데서 회담 테이블에 오를 첫 번째 의제는 북핵 관련 이슈다. 북한의 개성공단 가동 중단 조치에 이어 최근 남북 간 당국회담이 ‘격(格)’의 문제로 무산되는 등 남북 관계가 교착 국면으로 치닫고 있는 만큼 박 대통령이 이번 정상회담을 통해 돌파구를 마련할 수 있을지가 최대 관심사다.
이번 회담에서는 경제 분야에서도 양국 간 전략적 협력 동반자 관계를 강화, 발전시키는 방안을 주요 의제로 다룬다. 김행 청와대 대변인은 브리핑에서 “한ㆍ중 FTA를 포함한 상호 교역투자 확대 방안, ICT 등 과학기술과 환경, 금융, 에너지 분야 등에서의 협력 증진방안을 논의한다”고 밝혔다.
박 대통령은 시 주석과 문화 분야의 교류ㆍ협력 방안도 긴밀히 논의할 것으로 보인다. 중국 어선의 서해상 불법어업이나 동북공정 등으로 양국 국민 사이에 형성돼 있는 반중(反中)-반한(反韓) 정서를 누그러뜨리는 데 인문 분야를 활용하겠다는 것이다. 박 대통령이 베이징 외에 문화고도 시안(西安)을 방문하는 것도 양국문화 교류의 중요성을 고려한 선택이라는 것이 청와대의 설명이다.
정종태 기자 jtchung@hankyung.com
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