남북 양측이 11일 당국회담 수석대표의 '격(格)'을 놓고 대립하면서 12일 열릴 예정이던 박근혜 정부의 첫 남북회담이 무산됐다.
김형석 통일부 대변인은 이날 저녁 긴급 브리핑을 통해 "오는 12일 서울에서 남북당국회담이 개최될 예정이었으나 북측에서 우리 측 수석대표의 급을 문제삼아 북한 대표단 파견을 보류한다고 일방적으로 통보했다"고 밝혔다.
남북 양측은 이날 오후 1시께 판문점 연락관을 통해 각 5명의 대표단 명단을 교환했다. 우리 측은 김남식 통일부 차관 등 5명을 내세웠고 북측은 강지영 조국평화통일위원회 서기국 국장 등 5명을 대표단으로 선정해 통보했다.
김 대변인은 "우리 측은 원활한 회담을 위해 북측이 주장한 명단 동시 교환을 수용하고 이날 오후 1시 남북연락관을 통해 명단을 교환했다"고 설명했다. 또 "지난 9일부터 이틀간 실시한 실무협의에서 단장 명단을 알려달라고 수차례 요청했지만 북측은 동시 교환을 요구했다"고 말했다.
새 정부의 첫 남북당국회담이 예정일을 하루 앞두고 전격 무산됨에 따라 남북간 책임공방이 불가피하게 됐다. 그러나 남북 모두 대화의 필요성을 인식하고 있다는 점에서 조만간 타협이 이뤄질 가능성도 있는 것으로 관측된다.
우리 측은 북한의 대남기구인 조평통에는 공석인 위원장과 부위원장 여러 명이 있어 이보다 하위직책인 서기국장을 남북관계를 총괄하는 통일장관과 같은 급 인사로 주장하는 것은 옳지 않은 것으로 보고 있다.
또 김양건 노동당 통일전선부장이 수석대표로 나서지 않는 상황에서 통일부 장관보다 차관이 회담에 나서는 것이 격에 맞는 것으로 판단한 것으로 알려졌다.
남북 양측은 이날 오후 1시께 판문점 연락관을 통해 각 5명의 대표단 명단을 교환했지만 북측이 남측이 제시한 수석대표에 대해 이의를 제기하고 우리 측은 원안을 고수했다.
김 대변인은 "북측은 우리 측이 수석대표를 차관급으로 교체한 것은 남북당국회담에 대한 우롱이고 실무접촉에 대한 왜곡으로서 엄중한 도발로 간주하고 북측 대표단 파견을 보류한다면서 무산 책임은 전적으로 우리 당국에 있다고 통보했다"고 전했다.
그는 "정부는 북한의 이런 입장에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"면서 "남북문제를 책임지고 협의·해결할 수 있는 우리측 당국자인 차관의 격을 문제 삼아 예정된 남북 당국간 대화까지 거부하는건 전혀 사리에 맞지 않는다"고 비판했다.
한경닷컴 open@hankyung.com
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