취임 후 첫 대국민 사과
'尹 경질'론 부족 판단…문책범위 커질 듯
청와대, 방미 수행 홍보라인 전원 감찰
13일 청와대 수석비서관 회의를 주재한 박근혜 대통령의 표정은 시종일관 굳어 있었다. 방미 기간 ‘윤창중 스캔들’로 국민을 실망시킨 것에 대해 “송구스럽다”며 피해 인턴 여성과 부모님에게는 “진심으로 사과드린다”고 말한 대목에서는 입술이 떨리기도 했다. “관련자들은 어느 누구도 예외 없이 응당한 책임을 져야 한다”는 부분에서는 결연한 의지가 묻어났다.
○사과 표명 왜?
박 대통령의 이날 사과 발언은 당초 유감 표명 수준에 그칠 것이란 예상보다 수위가 높은 것이다. TV 앞에 서지 않았을 뿐 취임 이후 첫 ‘대국민 사과’다. 그만큼 이번 사태의 심각성을 무겁게 받아들이고 있음을 방증하는 것이다.
청와대 관계자들에 따르면 박 대통령은 출장에서 귀국 후 방미 성과는 전혀 다뤄지지 않고 윤창중 스캔들이 부각되는 것을 보면서 지난 주말 동안 상심이 컸다고 한다. 더구나 이번 방문의 실무 수행단 책임자였던 이남기 홍보수석이 방미 도중 터진 성추행 사건에 적절히 대응하지 못한 데 이어 귀국 후 윤창중 전 대변인과 진실공방에 휘말리면서 여론이 악화되자 홍보라인에 상당한 불만을 내비쳤다고 한다.
박 대통령이 이 수석의 지난 10일 밤 사과, 허태열 비서실장의 전날 대국민 사과에 이어 당초 예상보다 높은 수위의 입장을 내놓은 것은 본인의 직접적인 표명 없이는 파장을 잠재울 수 없다는 판단에 따른 것이다.
박 대통령은 이날 사과와 함께 관련자들에게 책임을 묻겠다는 뜻도 분명히 했다. 이에 따라 당장 문책의 범위가 어디까지일지가 관심이다. 이 수석은 이미 귀국 직후 허 실장에게 사의를 표명한 상태다. 이날 수석비서관회의에도 나오지 않았다.
청와대 관계자는 “이 수석의 사표는 아직 수리된 상태는 아닌 것 같다”고 말했다. 하지만 이 수석은 ‘윤창중 스캔들’이 터졌을 당시 적절한 현장대응이 부족했을 뿐 아니라 사건이 벌어진 지 하루 늦게 대통령에게 보고한 점, 귀국 후 윤 전 대변인과의 진실공방에 휘말린 점 등에 대한 비판이 높아 사표는 수리될 것이란 관측이 많다. 이 수석은 이날 아침 출근해 간단히 업무를 본 뒤 곧바로 퇴근한 것으로 알려졌다.
○문책 커질 수도
일각에선 ‘윤창중 스캔들’에 대한 조사 결과에 따라 문책의 범위가 커질 수 있다는 얘기도 나온다. 이미 청와대 민정수석실은 이번 방미 기간 수행했던 홍보라인 전체를 대상으로 행적에 대한 감찰을 진행 중인 것으로 전해졌다.
문제는 향후 사태가 어떻게 전개되느냐다. 윤 전 대변인에 대한 미국 경찰 당국의 수사 결과에 따라 파문이 확산되거나 장기화할 수도 있다. 이 경우 국정 운영에도 차질이 빚어지는 만큼 이 수석을 비롯한 일부 책임자들의 경질을 비롯해 추가적인 인적 쇄신이 이뤄질 가능성이 있다.
야당과 여론 향방도 변수다. 민주당은 이번 사태의 근본적 원인을 ‘불통인사’로 꼽고, 이에 대한 사과를 요구하며 정치 쟁점으로 만들려는 분위기다. 새누리당도 대통령의 사과에 공감한다는 공식 입장과 달리 일부에서는 청와대 참모진의 대폭적인 물갈이를 요구하는 목소리가 높다.
정종태 기자 jtchung@hankyung.com
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