"美항모 워싱턴함 중동 파견…9개월째 작전 링컨함과 교대"
'링컨함 승조원 투신시도' 논란 불거진 뒤 WSJ '항모 교대' 보도
美당국자 "이미 계획된 교대 배치"…링컨함 논란 여파 선긋기
(워싱턴=연합뉴스) 이유미 특파원 = 미국과 이란 간의 전쟁이 장기화하는 가운데 미국이 중동에 배치한 핵 추진 항공모함 에이브러햄 링컨함을 조지워싱턴함으로 대체할 예정이라고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시간) 보도했다.
미 당국자들은 예정된 항모 교대 배치 계획에 따라 미군이 링컨함을 대체하기 위해 조지워싱턴함을 중동으로 보낼 준비를 하고 있다고 말했다.
지난해 11월 출항한 링컨함은 이란전을 앞두고 지난 1월 중동으로 배치됐다. 링컨함과 여기에 탑재된 항공기들은 미국의 대이란 군사작전에서 핵심적인 역할을 했으며 이후 이란을 겨냥한 미국의 해상 봉쇄 작전에도 참여했다.
다만 링컨함이 250일 넘게 장기 파병되면서 승조원들의 열악한 생활 여건을 둘러싼 우려가 미 의회를 중심으로 제기되고 있다.
링컨함 승조원들의 정신건강 우려가 커지는 상황에서 일부 승조원이 바다에 투신하려 한 사례까지 보고됐다고 영국 일간 가디언은 앞서 보도했다.
리처드 블루먼솔(민주·코네티컷) 상원의원이 피트 헤그세스 국방장관과 헝 카오 미 해군 장관 대행에게 보낸 서한에 따르면 링컨함은 200일 이상 단 한 번도 항구에 정박하지 않아 연속 해상 체류 일수로 신기록을 세웠다.
블루먼솔 의원은 서한에서 "기본 생필품 부족, 수질 오염, 배관 문제, 정신 건강 악화, 갑판 안전 문제, 우편 시스템 차질 등에 대한 보도가 잇따르고 있다"고 지적했다.
말린 스터츠먼(공화·인디애나) 하원의원은 앞서 CNN 인터뷰에서 "결국 복무 중인 장병들은 자신들이 제대로 보살핌받고 있다는 확신을 갖고 안심할 수 있어야 한다"며 국방부에 최신 동향을 확인할 계획이라고 밝혔다.
다만 이번 링컨함과 조지워싱턴함의 교대 배치는 링컨함 내 생활 환경에 대한 우려가 제기되기 전에 이미 계획돼 있던 것이었다고 한 미국 당국자는 전했다.
일본 요코스카 기지를 모항으로 하는 조지워싱턴함은 최근 몇 주간 태평양 일대에서 작전을 수행해왔다. 이번 주에는 유도미사일 구축함들과 함께 말라카 해협을 통과했다고 WSJ이 전했다.
yumi@yna.co.kr
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