"트럼프 전용기 갈아탈 때 서열 1·2위 장관 아닌 측근만 동행"
WP 보도…美국무·재무장관은 에어포스원 그대로 타고 귀국
NBC "이란 공격에 에어포스원 격추됐다면 끔찍한 인명손실"
(워싱턴=연합뉴스) 박성민 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 8일 튀르키예 앙카라에서 귀국하면서 암살 위협을 이유로 대통령 전용기(에어포스원)에서 미군 수송기로 갈아탈 때 트럼프 대통령의 오랜 측근들만 동행시켰다고 워싱턴포스트(WP)가 12일(현지시간) 보도했다.
트럼프 대통령은 당시 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 마무리하고 카타르가 선물한 신형 에어포스원을 미리 영국의 공군기지로 출발시킨 뒤 구형 에어포스원에 탑승했다.
구형 에어포스원에는 100명이 넘는 고위 참모진, 행정부 당국자, 취채진이 타고 있었지만, 트럼프 대통령은 반대편 문으로 몰래 내렸고, 기내식 운반차량에 숨은 뒤 미 공군 C-32 수송기에 탑승했다.
트럼프 대통령의 이처럼 은밀한 '전용기 갈아타기 작전'에 동행한 이는 미 행정부 장관 서열 1위인 마코 루비오 국무장관도, 2위 스콧 베선트 재무장관도 아닌 백악관의 측근 보좌진이었다는 게 WP의 설명이다.
댄 스캐비노 백악관 부비서실장과 나탈리 하프 보좌관, 월트 노타 국장 등이 트럼프 대통령과 함께 수송기로 옮겨탔다.
이들은 모두 트럼프 대통령이 집권 1기 퇴임 후 플로리다주 마러라고 리조트에서 재선을 준비할 때 계속 그를 보좌한 측근들이다.
집권 1기 말기 2차례의 탄핵소추가 이어질 때 대다수 주변 인사들이 트럼프 대통령과 거리를 두기 시작할 때 계속 '충성파'로 남아있었던 인사들은 이란의 에어포스원 요격 위험에서 벗어난 셈이다.
결국 구형 에어포스원은 트럼프 대통령을 태우지 않고 영국까지 이동했는데, 이 비행기에 남아있던 루비오 장관이나 베선트 장관 등 최고위급 당국자들이 이란의 요격 위험뿐 아니라 트럼프 대통령이 탑승하지 않았다는 사실을 알고 있었는지는 불분명하다고 WP는 전했다.
미 국무장관과 재무장관은 대통령 유고 시 승계 서열에서도 부통령과 하원의장, 상원 임시의장에 이어 각각 4번째와 5번째를 차지한다.
당시 미 당국은 이란이 휴대용 견착식 지대공 미사일을 앙카라에서 출발하는 에어포스원을 향해 발사해 암살을 기도할 수 있다는 정보를 입수했다고 한다.
이에 미 비밀경호국(SS)은 트럼프 대통령이 다른 비행기를 옮겨타도록 해 기존 비행기를 미끼로 활용하는 이른바 '기만'(Misdirection) 작전을 펼쳤다.
이와 관련, 미 NBC 방송은 "만약 이란이 이 비행기(구형 에어포스원)를 격추했다면, 이 공격은 역사상 가장 참혹한 사건이자 끔찍한 인명 손실, 미국의 위신에 큰 타격을 입힐 사건으로 기록됐을 것"이라고 지적했다.
한 미 고위 당국자는 NBC에 "대통령의 안전과 보안은 최우선이며, 이를 규율하는 법률이 있다"며 "언론인과 보좌진의 안전은 (대통령과) 동일하게 취급되지 않는다. 그건 모두가 감수하기로 한 위험이다. 내가 죽으면 죽는 것"이라고 말했다.
min22@yna.co.kr
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