미중 국방정책회담…美, 인태 방위공약·남중국해 항행자유 강조
작년 정상회담 합의 이행 차원…대만해협 평화·안정 강조하고 북한 도발 우려 표명
(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 미국과 중국이 작년 11월 정상회담에서 합의한 대로 군사 대화를 재개해 나가고 있다.
마이클 체이스 미국 국방부 중국·대만·몽골 담당 부차관보는 지난 8∼9일(현지시간) 워싱턴DC 소재 국방부에서 쑹옌차오 중국 중앙군사위원회 국제군사협력판공실 부주임을 만나 제17차 미중 국방정책조정회담을 했다고 국방부가 밝혔다.
체이스 부차관보는 미중 국방 관계를 논의하면서 양국 간 경쟁이 충돌로 바뀌는 것을 막기 위해 군 당국 간 소통 채널을 열어두는 게 중요하다고 강조했다.
그는 인도태평양 지역에서 작전을 수행하는 데 있어 안전 중요성에 대해 논의했으며 미국은 국제법이 허용하는 어디서든 계속해서 안전하고 책임 있게 비행하고 항행하며 작전을 수행할 것이라는 입장을 재확인했다.
그간 미국은 중국 군용기와 군함이 남중국해 등 국제 해역과 영공에서 활동하는 미군 군용기와 군함에 너무 근접해 위험한 충돌이 발생할 수 있다고 지적해왔다.
체이스 부차관보는 또 인도태평양과 전 세계 동맹에 대한 방위 공약이 철통같다고 강조했다.
그는 중국이 남중국해에서 필리핀이 합법적으로 운용하는 선박을 계속해서 괴롭히는 상황에 비추어 국제법이 보장하는 대로 공해에서 항행의 자유를 존중하는 게 중요하다고 지적했다.
또 러시아의 명분 없는 우크라이나 전쟁과 북한의 최근 도발에 대해서도 우려를 표했다.
체이스 부차관보는 아울러 미국이 오래된 하나의 중국 정책을 유지하고 있다면서 대만해협의 평화와 안정의 중요성을 재확인했다.
국방부는 이번 대화가 작년 11월 15일 미중 정상회담 및 12월 21일 합참의장 간 화상협의 후속 조치라면서 앞으로도 중국과 여러 급에서 국방 및 군사 당국자 간 관여에 대해 적극적으로 논의하겠다고 밝혔다.
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