"중국, 매주 석탄발전소 2곳씩 허가…기후약속 복잡하게 만들어"
핀란드 비정부기구 보고서 "2030년 탄소중립 목표 세워놓고 계속 신규 허가"
(홍콩=연합뉴스) 윤고은 특파원 = 중국이 탄소 배출 감축을 강조하면서도 여전히 석탄 화력발전소 신규 건설 승인을 이어가고 있다는 조사 결과가 나왔다.
29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 핀란드 비정부기구인 에너지·청정대기연구센터(CREA)와 글로벌에너지모니터(GEM)는 전날 발간한 보고서에서 중국이 올해 상반기 허가한 신규 석탄화력발전소 용량이 52GW(기가와트)로, 매주 발전소 2곳씩 허가해오던 기존 속도를 유지했다고 밝혔다.
보고서는 또한 중국이 상반기 가동을 시작한 석탄발전소 용량이 17.1GW로, 전년 동기의 두배라고 했다.
여기에다 장기 휴면 중이었던 발전소까지 다시 가동을 시작했다고 덧붙였다.
보고서는 아울러 새로운 석탄 발전소 프로젝트의 대부분이 더 이상 신규 석탄 발전이 필요 없는 지역에 위치했다고 지적했다.
중국은 그간 전력망의 안정을 지원하거나 태양광이나 풍력 같은 다양한 재생 에너지 자원 통합을 이유로 석탄 발전소를 계속 건설해왔는데 그럴 필요가 없는 곳에 신규 발전소를 대거 허가했다는 것이다.
보고서는 "세계가 신규 석탄 프로젝트에 등을 돌리는 와중에 중국은 에너지 전환과 기후 약속을 위한 길을 더욱 복잡하고 비싸게 만들고 있다"고 지적했다.
앞서 2020년 중국 정부는 2030년까지 탄소 배출량 정점을 찍은 뒤 2060년까지 탄소중립을 달성하겠다는 이른바 '쌍탄(雙炭) 목표'를 선언했다
그러나 2030년 시한이 다가오고 있음에도 지난해 중국의 신규 석탄 발전소 허가 규모(106GW)는 2015년 이후 최대를 기록했고, 그러한 허가 속도는 올해 상반기에도 이어졌다고 보고서는 짚었다.
그러면서 신규 석탄 발전소의 과도한 허가는 중국 정부의 그러한 정책이 제대로 시행되지 않고 있음을 시사한다고 덧붙였다.
세계 최대 탄소 배출국인 중국은 현재 발전량의 절반 이상을 석탄에 의존하고 있다.
중국에서는 2021년 9월 대규모 전력 부족 사태로 가정과 생산시설의 전력 공급에 차질이 발생한 바 있으며, 지난해에도 가뭄에 따른 수력 발전 감소로 전력 부족을 겪은 바 있다.
이런 상황에서 우크라이나 전쟁으로 에너지 안보 우려도 커지자 중국은 지난해 하반기 이후 243GW 규모 신규 석탄 발전소를 건설 중이거나 허가했다.
그러나 올해 발표된 신규 건설 프로젝트까지 포함한다면 발전 용량은 306개 발전소, 392GW까지 늘어난다고 보고서는 지적했다. 이는 지난해보다 22∼33% 늘어난 규모다.
보고서는 지금 벌어지는 중국의 석탄 발전소 건설 붐이 중국 정부가 탄소 배출량 정점 시한으로 정한 2030년을 앞두고 현지 석탄 업계가 발전 용량을 늘리기 위해 막판 피치를 올리는 것이라고 봤다.
그러면서 "청정에너지 설비가 급속히 확대되는 가운데서도 이러한 일이 벌어지고 있다"고 지적했다.
보고서는 신규 석탄발전소 허가를 즉시 중단하지 않는다면 중국은 이미 허가한 프로젝트의 취소나 기존 발전소의 조기 폐쇄 조치를 취하지 않는 한 2030년 전까지 석탄발전 용량을 줄일 수 없을 것이라고 전망했다.
이어 신규 석탄발전 용량의 급증은 대규모 탄소 배출로 이어지고 재정적 손실과 자산 낭비의 위험을 고조시킬 것이라고 경고했다.
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