바이든, '최악 산불' 하와이 현장 방문…산불 발생 13일만
마우이섬 찾아 연방정부의 지원 약속
(서울=연합뉴스) 유한주 기자 = 조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 산불 참사를 겪은 하와이를 찾아 피해 현장을 살피고 연방 정부 차원의 지원을 약속했다고 AP 통신 등이 보도했다.
바이든 대통령과 부인 질 바이든 여사는 산불 발생 13일 만인 이날 하와이 마우이섬을 방문했다.
하와이에서는 8일 시작된 산불로 지금까지 최소 114명이 숨지고 여의도 면적 3배 이상이 불에 타는 등 큰 피해를 봤다.
바이든 대통령 부부는 이날 카훌루이 공항을 통해 하와이에 도착한 뒤 공항에 마중 나와 있던 조시 그린 하와이 주지사, 하와이 의회 대표단 등에 애도를 표했다.
이후 바이든 대통령 부부는 미 대통령 전용 헬기 '마린원'을 타고 이번 산불 주요 피해 지역인 라하이나로 이동했다.
라하이나에서 바이든 대통령은 텅 빈 집과 건물, 불에 탄 나무, 황폐해진 마을 등을 가까이서 직접 살펴봤다고 외신은 전했다.
특히 바이든 대통령은 불에 탔지만 아직 쓰러지지 않은 수령 150년을 넘긴 나무를 보고 이번 산불이 '압도적이었다'며 "나무는 지금 불탔지만 여전히 서 있다. 나무는 이유가 있어서 살아남은 것"이라고 말했다.
이어 "나는 이것(나무)이 이번 위기를 극복하기 위해 우리가 할 수 있고 또 해야만 하는 일을 보여주는 매우 강력한 상징이라고 믿는다"고 덧붙였다.
이날 바이든 대통령 부부는 라하이나에서 응급구조대원들을 만나고 현지 당국자들로부터 대응 상황에 대한 브리핑도 받았다고 외신은 전했다.
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