"북극해 식물플랑크톤, IPCC 예상치보다 최대 3배 감소"
극지연구소·포항공대·美스크립스해양연구소 공동연구
(서울=연합뉴스) 차민지 기자 = 북극해 식물플랑크톤이 유엔 '기후변화에 관한 정부 간 협의체'(IPCC)의 예상치보다 최대 3배 감소할 것이라는 연구 결과가 나왔다고 극지연구소가 24일 밝혔다.
포항공과대학교 국종성 교수 연구팀, 극지연구소 양은진 박사, 미국 스크립스 해양연구소 임형규 박사 등으로 구성된 국제공동연구팀은 쇄빙연구선 아라온호 탐사를 포함한 다양한 북극해 현장 탐사에서 획득한 데이터를 활용해 북극해 식물플랑크톤의 농도 예측기법을 개발했다.
이를 적용한 결과 이산화탄소 배출 시나리오에 따라 차이는 있었지만, 2100년 식물플랑크톤의 농도는 기존 IPCC 5차, 6차 보고서의 예측과 비교할 때 감소 폭이 최대 3배로 늘었다.
이는 식물플랑크톤 성장에 필수요소인 질산염의 농도 차이에 따른 것으로 분석됐다.
질산염의 농도가 계절에 따라 크게 변하는 것을 기존 IPCC 모델은 반영하지 못했다고 연구팀은 설명했다.
북극해 식물플랑크톤의 감소가 장기적인 관점에서 기후변화에 긍정적일지, 부정적일지 여부는 아직 규명되지 않았다.
식물플랑크톤이 대기 중 이산화탄소를 머금어 기후변화 속도를 늦추기도 하지만, 대기 중의 열을 흡수해 북극해를 덮고 있는 얼음, 해빙을 녹여서 기후변화를 부추길 수도 있기 때문이다.
다만 이번 연구 결과대로 식물플랑크톤이 예상보다 빠르게 감소한다면 기존 예측보다 심각한 변화를 불러올 수 있다.
이번 연구는 해양 질산염 농도의 불확실성과 북극해 식물플랑크톤의 미래 변화 예측 사이에 연관성이 있음을 밝힌 첫 번째 연구 결과다.
연구 결과는 국제 저명학술지인 '어스 퓨처'(Earth's Future)에 4월 게재됐다.
한편 연구팀은 오는 8월 북극 동시베리아해와 축치(Chukchi)해 등에서 북극해양 환경과 해빙의 변화 등을 탐사할 계획이다.
chacha@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>