"우크라서 서방 규합한 바이든에게도 벅찬 한일관계 개선"
한일 정상, 선거 앞둬 관계 개선 진전에 부담
미, 우크라이나 사례 들며 동맹·한일협력 강조할 듯
(서울=연합뉴스) 김동현 기자 = 20일부터 한국과 일본을 연이어 방문하는 조 바이든 미국 대통령의 힘든 과제 중 하나가 한일관계 개선이라고 미국 CNN이 19일 보도했다.
CNN은 바이든 대통령이 우크라이나를 침공한 러시아에 맞서 서방을 규합하는 데 성공했지만, 아시아의 가장 중요한 동맹인 한국과 일본이 서로 협력하도록 하는 데엔 애를 먹고 있다고 평가했다.
미국은 중국의 부상을 견제하고 북한의 핵무기를 방어하는 데 한미일 3국이 힘을 합쳐야 한다고 요구하지만, 한국과 일본은 수십 년간 과거사와 독도 영유권 문제 등을 두고 갈등하고 있기 때문이라고 이 방송은 해설했다.
때로는 이런 갈등이 외교 영역에서 표출되기도 한다.
미국은 작년 11월 워싱턴DC에서 한미일 외교차관 협의회를 주최했지만 일본이 한국 경찰청장의 독도 방문에 항의하며 예정된 공동기자회견을 무산시켜 3국 협력의 의미가 퇴색됐다.
미국 국무부에서 동아시아태평양 담당 차관보 등을 지내며 한국, 일본 업무를 했던 에번스 리비어 브루킹스 연구소 선임연구원은 "일본과 한국이 서로 적극적으로 대화하지 않고 협력하지 않으면 미국이 한일에 대한 (동맹으로서) 의무뿐 아니라 미국의 대중, 대북 전략을 이행하기 매우 힘들어진다"고 말했다.
다만 최근 한일 양측에서 관계 개선 의지가 감지된다고 CNN은 전했다.
윤석열 대통령은 지난달 일본에 한일정책협의단을 보내 기시다 후미오 일본 총리에게 친서를 전달했으며, 기시다 총리도 지난 10일 취임식 참석차 방한한 하야시 요시마사 외무상을 통해 답신했다.
그러나 한일 정상이 갈등으로 점철된 과거를 뒤로하고자 해도 아직 서로를 용서할 준비가 안 된 유권자의 반발까지 감내하기는 쉽지 않다고 CNN은 평가했다.
특히 한국은 6월 지방선거를, 일본은 7월 참의원 선거를 앞둔 만큼 민족주의 성향 유권자의 표심을 의식할 수밖에 없는 상황이라는 것이다.
캐논국제학연구소의 이토 고타로 연구원은 윤 대통령이 영어와 일어에 능통하고 일본 의회에서 인기가 있는 박진 외교부 장관을 임명하는 등 이전 정부와 다른 접근을 시사했지만 바이든 대통령 순방 기간 돌파구를 마련할 가능성은 크지 않다고 전망했다.
최은미 아산정책연구원 연구위원도 "너무 민감하고 논란이 많은 현안이라 미국이 해결할 여지가 없다"고 말했다.
다만 이런 상황에서도 바이든 대통령이 전달할 수 있는 메시지는 있다. 러시아의 우크라이나 침공으로 재평가된 동맹의 가치다.
리비어 선임연구원은 "동맹의 중요성과 가치를 강조하는데 당장 벌어지는 일(우크라이나 전쟁)만큼 효과적인 게 있겠느냐"고 말했다.
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