미중, 국방 실무회담 개최…"美 '中 군사보고서' 논의"
중국, 회담사실 발표 안해…"미국이 많은 요구한 탓일 수도"
(홍콩=연합뉴스) 윤고은 특파원 = 미국과 중국이 최근 국방 실무회담을 열어 미국이 발간한 '중국 군사 보고서'에 대해 논의했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 보도했다.
앞서 미 국방부는 지난 2일 짧은 성명을 통해 미 국방장관실과 합참 대표들이 중국공산당 중앙군사위원회 국제군사협력판공실 대표들과 지난달 30일 회담했다고 발표했다.
미 국방부는 "양측은 2014년 '주요 군사활동 신뢰구축 방안 통지에 관한 양해각서'에 따라 미 국방부와 인민해방군 간 이해를 쌓고 대화 채널을 유지하기 위해 건설적인 논의를 했다"고 밝혔다.
SCMP는 "이번 회담은 지난달 미 국방부가 중국의 핵무기 증강을 강조하며 내놓은 중국 군사력 보고서에 초점이 맞춰져 있었다"며 "이는 양 군이 소통을 강화하려는 신호이자, 양국이 최고위급 군사회담을 준비하는 과정에서 진행됐다"고 설명했다.
앞서 미 국방부는 지난달 3일(현지시간) 의회에 제출한 '중국을 포함한 군사안보 전개상황'이라는 제목의 보고서에서 중국이 21세기 중반까지 미국의 국력에 필적하거나 이를 능가하기 위해 군사력 증강을 가속화하고 있다고 평가했다.
특히 중국이 핵무기 보유량을 급속도로 확장해 2030년까지 핵탄두가 1천 개를 넘을 수 있다고 추정했다.
미 국방부는 지난해 보고서에서는 중국의 핵탄두가 200개 초반대라면서 2030년까지 이 수가 갑절인 약 400개로 늘어날 것이라고 전망한 바 있다.
그러나 보고서가 나온 다음날 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 "이전 유사한 보고서와 마찬가지로 사실을 무시하고 편견이 가득하다"며 "미국이 보고서를 통해 중국 핵 위협론을 부추기는 것은 제멋대로의 화술이자 남을 현혹하는 농간임을 국제사회는 확실히 안다"고 반박했다.
그는 이어 "사실 미국이야말로 세계 최대의 핵 위협 근원"이라며 미국은 5천550개의 핵탄두를 보유하고 있음에도 수조 달러 이상을 핵 능력 업그레이드에 더 투입하려 하며, 핵무기 사용의 문턱도 낮추려 한다고 비판했다.
다만 중국은 이번 회담 사실을 발표하지 않았다.
이에 대해 군사전문가 쑹중핑(宋忠平)은 미국이 회담에서 중국이 동의하지 않는 많은 요구를 한 탓일 수도 있다고 봤다.
그는 그러나 "미중 간 긴장을 고려할 때 이와 같은 급의 관리들이 참여하는 군사 회담은 드물다. 그러나 필요하다"라고 말했다.
그는 "군사 회담은 '레드라인'을 확인하고, 오판과 충돌을 피하기 위한 외교관급 회담의 기반을 마련한다"고 부연했다.
중국사회과학원 미국 전문가 루샹(陸翔)은 이번 회담이 고위급 회담이 아니었기 때문에 중국이 개최 사실을 발표하지 않은 것이라고 봤다.
그는 "이는 양측이 고위급 회담을 준비하고 있다는 신호일 수 있다"며 "최근 대만해협에서 여러 활동이 벌어지면서 양측 모두 상대방의 의도와 행동에 대해 오판하기 쉬운 상황에서 이런 종류의 회담은 소통을 돕는다"고 설명했다.
한편, 지난 2일 SCMP는 미중 최고위급 군사회담이 내년 1월 초 열릴 예정이라고 복수의 소식통을 인용해 보도했다.
신문은 로이드 오스틴 미국 국방장관이 중국공산당 중앙군사위원회 쉬치량(許其亮) 부주석, 웨이펑허(魏鳳和) 국방부장(장관)과 전화나 화상을 통해 회담하는 방안이 논의되고 있다고 전했다.
이어 "중국과 미국이 대만과 극초음속 무기 경쟁 등을 둘러싸고 긴장이 고조되는 가운데 군축 문제가 핵심 의제 중 하나로 다뤄질 전망"이라고 덧붙였다.
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