미국 '올림픽 외교보이콧' 사유로 지목한 중국 신장 인권문제란
서방 "강제노동·종교탄압·수용소" 비난 vs 중국 "반중 정치공세"
(베이징=연합뉴스) 조준형 특파원 = 미국 정부가 내년 2월 베이징 동계올림픽에 대한 '외교 보이콧'을 검토한다면서 사유로 거론한 신장(新疆)위구르자치구(이하 신장) 인권 문제는 중국과 서방이 전혀 접점을 찾지 못하고 있는 갈등 사안이다.
중국 서북부 변경에 위치한 성(省)급 자치구인 신장은 중국 31개 성(직할시·자치구 포함) 가운데 면적(166만 4천 897km²·한반도의 약 7.5배)이 가장 넓고 러시아, 인도, 파키스탄, 아프가니스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄, 카자흐스탄, 몽골 등 8개국과 국경을 공유하고 있어 중국에게는 전략적으로 매우 중요한 곳이다.
자치구내 인구 2천585만여 명(2020년 중국 통계) 가운데 약 45%(1천162만여 명)로 파악되는 위구르족의 인권 문제를 놓고 중국과 서방은 오랫동안 평행선을 달리고 있다. 수용소, 강제노동, 종교 및 소수민족 탄압 등 신장과 관련한 다양한 논쟁들은 결국 인권으로 수렴된다.
중국은 신장에 재교육 시설을 설치해 운용해온 것으로 전해지고 있다. 이 시설에 대해 서방 국가들은 이슬람교도인 위구르족을 공산당에 충성하도록 교육하는 사실상의 수용소라고 비판하면서 '종족 말살'(제노사이드·genocide)이 이뤄지고 있다고 주장했다. 유엔 측은 수용소를 조사할 수 있도록 접근권을 보장하라고 중국 정부에 촉구해 왔다.
하지만 중국 당국은 신장에서 강제 노동, 종교 탄압 등이 없다고 부인하면서 재교육 시설은 '직업교육 훈련센터'라고 주장해왔다. 서방의 신장 인권 지적은 중국에 대한 압박 카드이자 정치공세라는 것이 중국의 인식이다.
특히 '동투르키스탄 이슬람 운동(ETIM)'과 같은 위구르족 독립운동 세력의 존재는 영토 문제와 결부된 중국의 핵심이익과 중대 관심사를 건드리는 사안이어서 중국은 신장 문제에서 서방에 절대 물러설 수 없다는 입장이다.
이처럼 팽팽한 입장 차 속에 신장 위구르족 인권의 실상에 대한 진상 규명은 진전이 없고, 공방과 갈등만 치열하게 전개되고 있다.
지난 3월 유럽연합(EU)과 미국, 영국, 캐나다 등이 신장 위구르족 인권 탄압을 이유로 중국 인사들에 대한 제재를 발표하자 중국 소비자들은 아디다스를 포함해 신장산(産) 면화를 사용하지 않겠다고 선언한 글로벌 브랜드들을 대상으로 불매운동을 하고 있다.
또 지난달 미국 등 서방국가를 주축으로 한 세계 43개국이 유엔에서 중국 정부의 신장 위구르족 인권 탄압을 비판하는 성명을 내자 친중 성향으로 분류되는 쿠바 등 62개국이 중국 내정에 간섭하지 말라며 반박 성명을 내며 대치한 일이 있었다.
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