미 "빈과일보 폐간, 언론자유 슬픈날"…중 "홍콩은 중국내정"(종합)
바이든 "중국, 독립언론 표적 삼지 말고 구금 언론인 석방하라" 촉구
중국 "법률에 따라 국가안전 위협한 개인과 회사 조치한 것" 반발
(워싱턴·베이징=연합뉴스) 백나리 한종구 특파원 = 조 바이든 미국 대통령은 홍콩 반중매체 빈과일보가 폐간한 24일(현지시간) "홍콩과 전 세계 언론 자유에 슬픈 날"이라며 중국을 비난했다.
바이든 대통령은 이날 직접 성명을 내고 "중국의 억압 강화가 빈과일보의 폐간 수준까지 이르렀다"며 이렇게 밝혔다.
그는 "독립적 언론은 견고하고 번영하는 사회에 귀중한 역할을 수행한다"며 "중국은 독립 언론을 표적 삼는 것을 중단하고 구금된 언론인과 언론 경영진을 석방해야 한다"고 촉구했다.
바이든 대통령은 이어 "보도는 범죄가 아니다. 홍콩 주민들은 언론의 자유에 대한 권리가 있다"며 "중국은 기본적 자유를 부정하고 홍콩의 자치권과 민주적 제도를 공격하고 있다. 미국은 홍콩 주민들을 흔들림 없이 지지할 것"이라고 강조했다.
중국은 홍콩 문제는 중국의 내정이라며 내정에 간섭하지 말라고 맞받아쳤다.
자오리젠 중국 외교부 대변인은 25일 정례 브리핑에서 바이든 대통령의 성명에 대한 입장을 묻는 말에 "미국 대통령의 입장 표명은 사실에 근거한 게 아니다"라고 말했다.
자오 대변인은 "홍콩은 법치사회로 모든 사람은 법률 앞에 평등하다"며 "홍콩 경찰은 법률에 따라 국가의 안전을 해친 혐의를 받는 개인과 회사에 대해 조치를 했고, 이 조치는 사회질서를 지키기 위한 정의로운 행동"이라고 주장했다.
이어 "홍콩보안법은 국가의 안전에 심각한 손해를 끼친 사람들을 겨냥하는 것이고 절대다수의 홍콩 주민은 법에 따라 자유와 권리를 누리고 있다"며 "홍콩보안법 시행 이후 홍콩 사회는 안정을 찾고 법치와 정의도 신장됐다"고 말했다.
아울러 "홍콩은 중국의 홍콩이고 홍콩 문제는 중국 내정으로, 어떤 나라와 개인도 이러쿵저러쿵 말할 권리가 없다"며 "미국은 홍콩의 법 집행을 방해하는 행위와 홍콩 사무에 개입하는 행위를 즉각 중단해야 한다"고 강조했다.
빈과일보는 현지시간으로 24일 마지막 신문을 발행하고 폐간했다. 홍콩 경찰은 지난 17일 빈과일보 사옥을 급습, 자산을 압류하고 편집국장 등을 체포했다.
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