미 "중, 200기 초반 핵탄두 보유…10년 후 갑절 전망" 첫 공개
미 국방부 차원 구체적 수치 공개 처음…"중국, 3대 핵전력 완성에도 근접"
(워싱턴=연합뉴스) 백나리 특파원 = 미국 국방부는 1일(현지시간) 중국이 보유한 핵탄두가 200기 초반이며 향후 10년간 갑절로 늘어날 수 있다는 전망을 내놨다.
미 국방부가 중국의 핵탄두 보유 규모에 대해 구체적 수치를 내놓은 것은 처음이다. 중국이 3대 핵전력 완성에 근접하고 있다는 우려도 함께 내놨다.
미 국방부는 이날 연례적으로 의회에 제출하는 '2020 중국 군사력 보고서'를 공개하고 이런 내용을 발표했다.
로이터통신은 중국의 핵탄두 보유량을 미 국방당국이 공개한 것은 처음이라면서 미국과학자연맹은 그간 중국이 320기의 핵탄두를 보유한 것으로 추정해왔다고 설명했다.
채드 스브라지아 미 국방부 중국 담당 부차관보는 브리핑에서 "우리는 규모에 대해 분명히 우려하고 있으며 중국의 뚜렷한 핵개발 궤적에 대해서도 우려하고 있다"고 말했다.
그는 또 중국이 3대 핵전력 완성에도 접근하고 있다면서 중국의 수준이 이전에 알려진 것보다 앞서 있음을 시사했다고 로이터통신은 전했다.
통신은 중국이 육해공 3대 핵전력 중 두 가지만 보유해왔으나 핵 탑재가 가능한 공중발사 탄도미사일을 개발하고 있다고 설명했다.
이날 미 국방부가 중국의 핵탄두 보유량을 공개한 것은 중국의 핵전력 제한 논의 동참을 압박하기 위한 차원으로 해석된다. 미국이 하루가 다르게 대중국 압박 수위를 높이는 와중에 나온 것이기도 하다.
미국은 지난해 러시아와의 중거리핵전력조약(INF)을 탈퇴하면서 중국이 동참하는 핵전력 제한 합의의 필요성을 강조해왔으나 중국은 미국의 핵탄두 보유량이 비교할 수 없는 수준이라며 거부해왔다.
중국의 핵탄두 보유 규모는 미국이나 러시아보다는 작다. 미 과학자연맹에 따르면 러시아는 4천300기 정도의 핵탄두를, 미국은 3천800기 수준의 핵탄두를 보유하고 있다.
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