결전의 날 맞은 미 아이오와…바이든·샌더스 각축 여전
저녁 7시 1천678개 기초선거구에서 민주당원들 모여 토론후 지지후보 결정
첫 경선지 아이오와 승리시 향후 레이스서 크게 유리…주민들 전망 엇갈려
(디모인[미 아이오와주]=연합뉴스) 백나리 특파원 = 미국 대선 경선의 첫 테이프를 끊는 아이오와주가 3일(현지시간) 결전의 날을 맞았다.
이날 저녁 7시부터 1천678개 기초선거구에서 민주당원들이 모여 지지 후보를 직접 표명하는 코커스(당원대회)가 열리는 것이다.
도널드 트럼프 대통령을 대적할 변변한 후보가 없는 공화당에서는 트럼프 대통령이 이미 승리한 것이나 진배 없어서 18세 이상 민주당원들의 표심이 어디로 향할지에 모든 관심이 집중돼있다.
미국은 주별로 대의원을 뽑고 이들이 여름에 열리는 전당대회에서 지지후보를 표명하는 방식으로 대선후보를 낙점하는데 아이오와 코커스에서 선출되는 민주당 대의원은 41명이다.
전체 50개주에서 경선을 거쳐 인구비례로 선출되는 대의원이 총 3천979명이라 41명은 사실 미미한 숫자다. 하지만 주별 첫 경선인 아이오와 코커스 승리라는 상징성이 커 이후 경선 레이스에 상당한 영향을 미치기 때문에 대선주자마다 아이오와에 각별히 공을 들여왔다.
이날 아이오와주 주도 디모인 거리에서 만난 시민들은 첫 경선이 치러지는 데 대한 자부심을 드러내면서도 조 바이든 전 부통령과 버니 샌더스 상원의원 간 초접전 양상을 반영이라도 하듯 결과에 대해서는 엇갈리는 전망을 내놨다.
30대 남성 맬리스는 "오늘의 코커스 결과가 미 전역에 영향을 미칠 수 있기 때문에 우리가 아이오와에서 신중한 선택을 하는 것이 중요하다"면서 "개인적으로는 샌더스 의원이 승리할 것 같은 강한 느낌이 든다"고 말했다.
정작 그는 엘리자베스 워런 상원의원을 지지한다고 했다. 그는 샌더스 의원이 트럼프 대통령을 이길 수 있다고 보느냐는 질문에 "강력한 부통령 후보를 지명해야 한다. 그러면 경쟁력이 있을 것"이라고 답했다.
민주적 사회주의자를 자처하는 샌더스 의원 혼자서는 트럼프 대통령을 상대하기가 만만치 않을 것으로 예상하는 듯 했다.
53세라는 우버 기사 아베커 카바시는 "샌더스가 트럼프를 꺾을 유일한 민주당 주자다. 바이든은 트럼프를 상대하기엔 너무 약하다"고 강조했다.
반면 30대 여성 일레인은 "이번 대선은 트럼프 대통령을 꺾는 것이 가장 중요한 선거"라면서 "바이든을 좋아하는 것은 아니지만 바이든 말고는 대선을 이기기 어렵다는 데 많은 이들이 공감할 것 같다"고 말했다.
그는 샌더스 의원의 상승세를 보여주는 최근 여론조사 결과에 대해 "요즘 여론조사 결과를 누가 믿느냐. 대부분 전화를 돌리는 조사인데 나도 전화가 오면 끊어버린다"고 했다.
후보마다 유세가 치열했던 전날까지와 달리 당일인 이날은 유세 등이 잡히지 않은 채 비교적 조용한 분위기였다. 샌더스와 워런, 에이미 클로버샤 등 상원의원은 탄핵심판 참석을 위해 워싱턴DC로 갔다가 오후 늦게 디모인으로 돌아온다.
공화당도 이날 아이오와에서 코커스를 진행하지만 민주당처럼 직접 당원들이 나와 지지 후보를 표명하는 방식이 아니라 비밀투표를 한다. 트럼프 대통령이 압도적인 득표를 할 것으로 할 것으로 예상되는 가운데 생각이 다른 공화당원도 만나볼 수 있었다.
시내에서 만난 로리라는 64세 여성은 공화당원이라면서도 트럼프 대통령이 싫어서 코커스에 참여하지 않았다고 했다.
그는 "트럼프 대통령이 어린애 같은 행동을 계속하고 있어 투표하지 않으려고 한다. 주변에 이런 공화당원들이 꽤 많다. 그렇다고 민주당을 지지할 수는 없지 않나"라고 말했다.
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