태국 '중국·인도 비자 면제안' 철회…수수료 면제만 연장
외교장관 이어 부총리·내무장관 "안보 측면 고려해야" 반대
(방콕=연합뉴스) 김남권 특파원 = 태국 정부가 중국과 인도 관광객에 대한 한시적 비자 면제 제안을 거둬들였다.
21일 방콕포스트 등 현지 언론에 따르면 쁘라윳 짠오차 총리는 전날 내각 회의에서 지난주 경제장관회의가 결정한 3천160억 바트(약 12조3천800억원) 규모의 경기부양책을 승인한 뒤, 중국·인도 관광객에 대한 비자 면제안은 받아들이지 않기로 했다고 밝혔다.
쁘라윳 총리는 그 이유로 여러 부처에서 제기된 우려를 고려했다고 설명했다.
앞서 연립정부에 참여 중인 품차이타이당이 관할하는 태국 관광스포츠부는 비자 수수료 120억~130억 바트(약 4천700억~5천90억원)를 손해 보더라도 각각 10억 인구가 넘는 중국과 인도 관광객들에게는 비자를 면제해 태국을 다시 찾게 하는 것이 더 유리하다며 비자 면제 안을 제시했다.
올해 11월 1일부터 1년간 양국 관광객이 무비자로 태국에 30일간 머물 수 있게 하자는 것이다.
그러나 돈 쁘라뭇위나이 외교장관은 쁘라윳 총리에 보낸 반대 의견서에서 비자는 태국으로 들어오는 외국인들을 걸러 국가·경제 안보에 잠재적 위험을 끼치는 것을 막기 위한 조치라고 강조했다.
그러면서 각각 10억 이상의 인구를 가진 두 나라에서 쏟아져 올 엄청난 관광객들에 대해 태국이 잘 대처할 준비가 돼 있는지 매우 우려된다고 밝혔다.
이후 쁘라윗 왕수완 부총리도 '비자 면제'가 가져올 안보적 측면을 정부는 고려해야 한다면서 사실상 외교부 주장에 힘을 실었다.
아누퐁 파오친다 내무장관도 쏟아질 관광객들을 수송할 대중교통 등 기반 시설이 충분치 않다는 우려를 표명한 것으로 알려졌다.
비자 면제 대신 태국 정부는 양국을 포함한 18개 국가 관광객에 대한 도착비자 수수료 면제 조치를 내년 4월까지 6개월 추가로 연장하기로 했다.
올해 태국의 중국인 관광객은 1천100만 명, 인도인은 200만명에 각각 달할 것으로 예상된다.
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