문성혁 장관 "항만공사 설립 취지 맞게 자율성 확대"
"북항 자성대부두 재계약 문제는 항만공사가 협의 주체"
(부산=연합뉴스) 이영희 기자 = 문성혁 해양수산부 장관은 19일 항만공사가 애초 설립 취지 대로 운영되도록 자율성을 확대할 방침이라고 밝혔다.
문 장관은 이날 오후 부산항국제여객터미널에서 열린 북항 운영사 통합 기본협약 체결식 뒤 기자간담회에서 "항만공사를 만든 목적은 항만을 효율적으로, 미래지향적으로 경쟁력이 있게 만들자는 것"이라며 "설립 취지에 맞게 자율성을 갖도록 독려하고, 그렇지 못하면 책임을 묻겠다"고 말했다.
북항 운영사 통합문제에 대해서는 "부산항 관리 주체는 부산항만공사"라며 "항만공사가 운영사들과 협의해서 해결할 문제로 그런 과정에서 중앙정부가 지원할 문제가 있으면 부산항만공사를 통해 돕는 방안을 모색하겠다"고 설명했다.
그동안 통합 논의를 사실상 해수부가 주도하면서 항만공사의 의견이 제대로 반영되지 않는다는 지적에 대해 분명히 선을 긋는 발언으로 읽힌다.
문 장관은 논란이 되는 북항 자성대부두 운영사인 허치슨과의 계약연장 문제와 관련해서도 "부산항만공사가 협의 주체이고 전권을 갖고 있다"고 강조했다.
항만공사가 허치슨과 맺은 부두 임대차 계약은 올해 6월 말로 끝난다.
해수부는 2021년 말까지만 자성대부두를 더 운영한다는 방침을 밝혔지만, 대체부두 제공 등 대안을 내놓지 않아 허치슨 측으로부터 반발을 사고 있다.
계약연장과 대체부두 제공 등을 놓고 해수부와 항만공사 사이에 이견이 있는 것으로 전해졌다.
문 장관은 이에 대해 "작은 부분에서는 의견이 다른 게 있겠지만, 큰 틀에서는 해수부와 항만공사 사이에 이견이 없는 것으로 안다"면서 "부산항만공사가 협의 주체이고 계약서에 서명하는 만큼 항만공사가 당사자인 허치슨과 협의해 나가도록 하겠다"고 덧붙였다.
항만 자동화 추진 방향과 관련, 문 장관은 "인공지능, 자율운항선박, 빅데이터, 블록체인, 사이버보안, 드론, 사물인터넷 등이 4차 산업혁명의 요소이며 자율운항선박 시대가 머지않아 도래할 것 같다"며 "그에 맞춰 항만과 내륙운송 체계도 바뀌어야 한다"고 말했다.
친환경 자동화는 미래지향적 터미널로 발전하기 위해 준비해야 하며, 그러려면 인력재배치 등 노동문제가 생길 수 있지만, 재배치와 재교육을 통해 단계적으로 해결할 수 있을 것으로 내다봤다.
북항재개발사업의 속도가 더디지 않은가라는 질문에는 "외국 사례와 비교하면 늦지 않다. 오히려 굉장히 빠르다"고 답하고 "계획대로 하면 북항 일대를 포함한 원도심이 예전에 부산의 중심지였던 위상을 되찾을 것으로 본다"고 말했다.
한편 김경수 경남지사 구속 때문에 무기 연기됐던 제2 신항 입지와 관련한 부산시와 경남도의 상생협약 체결식은 5월 초에 열릴 것이라고 문 장관은 전했다.
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