[연합시론] 버닝썬 유착 의혹 경찰 수사, 국민이 보고 있다
(서울=연합뉴스) 서울 강남 클럽 '버닝썬'과 경찰의 유착 의혹이 점입가경이다. 지난해 11월 말 고객 김 모 씨가 버닝썬 직원들에게 폭행을 당했으나 경찰이 도리어 자신을 가해자로 몰아 긴급체포했다는 의혹을 제기했다. 이어 버닝썬에 미성년자가 출입해 술을 마셨다는 신고를 무마하는 과정에서 경찰과 버닝썬이 유착했다는 의혹이 불거졌다. 게다가 버닝썬에 출자한 버닝썬 입주 호텔의 대표가 관할 강남경찰서의 경찰발전위원회 위원으로 활동한 사실도 드러났다.
25일에는 미성년자 출입사건 무마 당시 버닝썬 측이 전직 경찰관 강 모 씨를 통해 돈을 뿌렸다는 진술이 나왔다는 얘기도 전해졌다. 그래서 경찰이 강 씨를 조사 도중에 긴급체포하고 구속영장을 신청했으나 증거를 더 보강하라는 의미에서 검찰이 영장을 반려했을 것이라는 게 경찰 측 설명이다. 강 씨는 이날 기자들에게 조직 폭력배의 개입 의혹을 거론하기도 했다.
경찰은 이미 여러 차례 불신을 자초했다. 최초 폭로자인 김 씨에 대한 폭행 의혹을 관할 강남경찰서가 수사한 것부터 잘못이었다. 버닝썬 내에서 성폭행에 악용되는 마약류인 '물뽕'(GHB)이 유통 및 투약됐다는 의혹에 경찰 수사관계자는 "몇십억씩 돈을 버는 클럽에서 마약을 유통하겠느냐"는 오해를 살만한 말을 하기도 했다. 경찰은 버닝썬과 역삼지구대를 이달 14일 뒷북 압수 수색한 데 이어 24일에야 강남경찰서를 김 씨 사건 수사에서 배제했다.
국민의 관심은 범죄 영화에서나 볼 법한 경찰과 유흥업소의 유착설이 어디까지 사실인지 궁금해하는 차원을 넘어선다. 검·경 수사권 조정과 자치경찰제 도입이 추진되는 상황에서 경찰이라는 조직을 과연 신뢰할 수 있는가가 핵심이다. 민생치안을 전담할 경찰이 유흥업소와 결탁해 돈을 받고 비리를 눈감아주는 구태에서 벗어나지 못했다면, 자치경찰제 도입은 고양이에게 생선 맡기는 격이 될 것이라는 걱정이 나올 수밖에 없다. 몇 년 전에도 '룸살롱 황제'로 불리던 이경백씨와 경찰의 유착 의혹으로 떠들썩했던 적이 있다. 버닝썬이 온갖 비리와 불법에도 승승장구한 뒷배가 경찰이었다는 게 밝혀진다면 파장은 그 못지않을 것이다. 경찰은 조직의 명운을 건다는 각오로 버닝썬 사건을 수사하고 엄정하게 처리해야 한다.
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