美통화긴축 급제동…FOMC성명 '금리 인상' 삭제하고 '인내' 추가
연준 '추가 금리인상 중단' 시사…'보유자산 축소'도 감속 예고
(뉴욕=연합뉴스) 이준서 특파원 = 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 통화긴축 정책이 3년여 만에 종착점에 다가선 모양새다.
연준은 30일(현지시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 거쳐 기준금리를 동결하면서 내놓은 FOMC 성명서에 '점진적인 추가 금리인상' 문구를 넣지 않았다.
연준은 2015년 '제로 금리' 정책 종료를 선언한 후 지금까지 9차례 기준금리를 인상했고, 지난해에만 4차례 인상을 단행했다.
시장에서는 글로벌 경기 둔화가 가시화하는 올해에도 금리 인상이 이어질 것이라는 우려가 나오자, 신속하게 비둘기파(통화완화 선호) 기조로 돌아선 것이다.
또 다른 긴축 카드인 '보유자산 축소'도 속도 조절을 강하게 시사했다. 시장으로서는 두 가지 선물을 한꺼번에 받아든 모양새다.
◇ FOMC성명 단골문구 '점진적 추가 금리인상' 삭제
연준은 이날 공개한 FOMC 성명서에서 '점진적인 추가 금리인상'(further gradual increases)이라는 문구를 삭제했다.
지난 2015년 말 기준금리 인상에 시동을 걸었던 FOMC의 성명서에 고정적으로 반영됐던 문구다.
연준은 지난해 12월 FOMC 성명서에서 일부(some)라는 수식어를 추가하는 절충안으로 금리 인상에 대한 시장의 우려를 달랬지만, 이번에는 아예 문구 자체를 없앤 것이다.
그 대신에 향후 금리 조정에서 "인내심(patient)을 갖겠다"라고 밝혔다.
제롬 파월 연준 의장을 비롯해 연준 수뇌부들이 연말·연초 잇따라 언급했던 '인내심'이라는 키워드를 공식화한 것으로, 금리 인상을 최대한 미루겠다는 취지로 보인다.
앞서 파월 의장은 올 초 전미경제학회(AEA) 연례총회에서 "경제가 어떻게 움직이는지를 지켜보면서 인내심을 가질 것"이라고 말했고, 며칠 뒤 '이코노믹 클럽' 오찬 대담에서는 "지금은 인내하면서 탄력적으로 (경제 상황이) 어떻게 움직이는지를 관망할 시점"이라고 강조한 바 있다.
일반적으로 애매모호한 표현을 앞세우는 중앙은행의 성명서로서는 꽤 강한 어조로 긴축 종료의 가능성을 열어둔 것으로 볼 수 있다.
일간 뉴욕타임스(NYT)는 "연준이 금리 인상의 중단을 시사했다"고 평가했고, 일간 월스트리트저널(WSJ)도 "금리인상 중단의 강력한 신호를 보냈다"고 전했다.
파월 의장은 이날 기자회견에서 "기준금리를 인상할 논거가 다소 약해졌다"면서 "현재 기준금리는 중립금리 범위 안에 있다"고 말했다.
중립금리는 인플레이션 또는 디플레이션 압력 없이 잠재성장률을 달성할 수 있는 이상적인 금리 수준을 말한다. 일종의 연준 목표치로도 볼 수 있다.
즉, 기준금리가 이미 목표 범위에 도달했다는 뜻으로, 추가적인 금리 인상을 자제하겠다는 입장을 재확인한 것으로 볼 수 있다.
◇연준, 또다른 '긴축카드' 보유자산 축소도 늦출 듯
더욱 주목되는 부분은 '보유자산 축소'다
연준은 이례적으로 별도로 공개한 성명서에서 "보유자산 축소(대차대조표 정상화) 프로그램을 조정할 수 있다"면서 "기존의 가이던스를 재검토하고 있다"고 밝혔다.
동시에 충분한(ample) 준비자금이 유지되도록 하겠다고 덧붙였다.
연준이 보유한 채권을 매각해 자신의 자산을 축소함으로써 시중에 풀린 달러화를 회수하는 긴축프로그램을 재조정할 수 있다는 입장을 내비친 것으로 보인다.
지난 2008년 글로벌 금융위기 직전에는 1조 달러에 미치지 못했던 연준 보유자산은 이른바 '양적 완화'(QE) 정책을 거치면서 4조5천억 달러까지 불어났다.
연준은 지난 2017년 10월부터 보유자산 정상화에 나섰고, 만기가 돌아오는 채권을 다시 사들이지 않는 방식으로 매달 최대 500억 달러어치를 줄여왔다. 이런 방식으로 연준 보유자산은 최대 5년에 걸쳐 1조5천억~3조 달러 규모까지 줄어들 것으로 시장에서는 예상해왔다.
연준의 보유자산 축소를 통한 긴축의 속도도 조절하겠다는 것은 금리인상 중단을 시사한 '비둘기파 FOMC'의 정책 기조와도 맥이 닿은 것으로 보인다.
파월 의장은 보유자산 축소 일정과 관련, "끝낼 적절한 시점을 평가하고 있다"며 "예상보다 큰 보유자산 규모에서 빨리 끝날 수 있다"고 설명했다.
지난 2017년 11월 상원 인준청문회에서 "대략 3~4년에 걸쳐 정상적인 규모로 줄어들 것"이라고 밝힌 것을 감안하면, 한층 시장에 우호적인 입장을 내놓은 것으로 해석된다.
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