벵골만 7개국 정상회담 30일 개최…인도, 中 맞서 결속 강화
인도 주도로 회원사 간 교류 확대 MOU 체결…인도·네팔 간 관계 회복도 모색
(뉴델리=연합뉴스) 김영현 특파원 = 중국이 남아시아 영향력 확대에 공을 들이는 가운데 인도가 이 지역 국가들과 결속 다지기에 나선다.
27일(현지시간) 힌두스탄타임스 등 현지 언론에 따르면 나렌드라 모디 인도 총리는 오는 30∼31일 네팔 수도 카트만두에서 열리는 벵골만기술경제협력체(BIMSTEC) 정상회담에 참석한다.
1997년 설립된 BIMSTEC는 인도, 태국, 방글라데시, 미얀마, 스리랑카, 네팔, 부탄 등 벵골만에 인접한 7개국이 회원으로 참여하고 있다. 인도가 조직 운영비의 30% 이상을 담당하는 등 핵심 회원국으로 활동하고 있다.
회원국 전체 인구가 15억명을 넘을 정도로 조직체의 규모도 크다. 하지만 인도, 태국과 나머지 나라 간의 경제력 격차가 커 이해관계가 상충하는 등 단단하게 결속이 유지되지 못했다는 평가를 받아왔다.
이번이 2004년, 2008년, 2014년에 이어 4번째 열리는 정상회담이다. 그나마 이번 회담은 애초 2016년에 개최되려다 연기된 끝에 열리게 됐다.
인도는 최근 중국이 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드)를 앞세워 스리랑카, 파키스탄, 네팔, 부탄 등 남아시아 국가와 정치·경제 협력을 강화하는 데 맞서 지역 구심력을 다지는 데 힘쓰고 있다.
실제로 이번 BIMSTEC 회담에서는 지역 국가 간 연결성 강화가 주요 의제가 될 예정이다.
프리티 사란 인도 외교부 동아시아 차관은 "연결성은 회원사 간 협력에서 가장 중요한 부분"이라며 "여기에는 물리적 연결, (전기·가스) 망 연결, 인적 교류 확대 등이 포함된다"고 말했다.
회의에서는 이와 관련한 회원국 간 물류, 교통망 연결에 대한 여러 양해각서(MOU)가 체결될 예정이다. 무역, 환경, 테러리즘 대응 등에 대한 논의도 진행된다. 회의를 마치면서 공동 선언문도 발표된다.
특히 인도는 네팔과 새 철도 연결 사업. 항만 물류 협력 등에 대해 MOU를 맺으며 양국 간 관계 회복에 힘을 쏟을 예정이다.
네팔은 본래 교역량의 3분의 2를 인도가 차지할 정도로 인도와 관계가 두터웠다.
하지만 2015년 연방 공화제를 규정한 네팔의 새 헌법이 통과한 후 이에 반발한 네팔 남부 마데시족의 항의시위로 네팔과 인도 국경이 수개월 봉쇄됐을 때 시위 배후에 인도가 있다는 주장이 네팔에 확산하면서 양국 관계는 어려움을 겪었다.
그 사이 네팔 정부는 중국과 철도 연결을 위한 협정을 체결하고 중국 국유기업과 25억 달러(약 2조7천900억원) 규모의 수력발전 댐 건설 계약을 체결하는 등 중국과 급격히 가까워지는 모습을 보이고 있다.
이에 모디 총리는 2014년 취임 후 지난 5월까지 3차례나 네팔을 방문하는 등 '네팔 마음 돌리기'에 힘쓰고 있다.
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