'통합' 내달리는 안철수…내년 지방선거에 '정치적 명운' 걸어
현재 4%대 지지율, 전망 어두워…패배시 정치적 타격 클 듯
바른정당과 통합으로 '반전 모색'…"대선 염두 安, 속전속결 나설 것"
(서울=연합뉴스) 김동호 기자 = 국민의당 안철수 대표가 당내 호남계 의원들의 거센 반발에도 불구하고 바른정당과의 '당대당 통합' 의지를 거듭 천명하고 있어 그 배경에 궁금증이 쏠린다.
정치권에서는 우선 내년 6·13 지방선거의 성패에 안 대표의 '정치적 운명'이 걸려있기 때문이라는 해석이 설득력을 얻고 있다.
안 대표는 5·9 대선 패배와 곧 이은 '제보조작 파문'으로 자신을 향한 책임론이 비등하던 상황에서 8·27 전당대회에 도전해 당권을 다시 거머쥐었다. 당 대표가 되면서 관련 논란은 일단 수면 아래로 가라앉았다.
하지만 안 대표가 답보 상태인 당 지지율을 끌어올리지 못하고, 그로 인해 지방선거에서도 구체적 성과를 내지 못할 경우 또다시 당 안팎의 거센 비판에 직면할 것이라는 우려가 상존해왔다.
안 대표도 이런 점을 염두에 둔 듯 지난 총선에서 기록한 정당득표율인 26.74%의 지지를 복원하겠다는 목표를 내걸었다.
하지만 안 대표 취임 이후 당 지지율은 오히려 하락세를 보였고, 특히 창당 이후 최저치인 4%대로까지 추락하면서 전망은 더욱 어두워졌다.
현재 상태에서 지방선거를 치르면 패배 가능성이 크다. 선거 패배 시 안 대표는 책임론 속에 대표직에서 물러나야 하는 상황을 맞게 될 수 있고, 그렇게 되면 정치적으로 돌이킬 수 없을 정도의 치명상을 입게 될 것이라는 전망이 나온다.
결국 상황 반전을 모색해야만 하는 안 대표로서는 바른정당과의 통합론으로 승부를 봐야만 할 필요가 절실하다는 것이다.
안 대표의 통합 드라이브는 지난 두 차례 의원총회에서 번번이 호남 중진들을 중심으로 한 거센 반대 여론에 가로막히며 동력이 약화했다.
이 때문에 안 대표가 통합 의지를 잠시 접고 바른정당과의 정책연대에 이은 선거연대를 모색하는 수준에서 '숨 고르기'를 할 것이라는 관측이 있다.
하지만 안 대표가 전 당원투표 실시나 전당대회 개최 등을 통해 당내 갈등을 정면돌파할 것이라는 시각도 여전하다.
바른정당과의 통합론이 지방선거 대응 차원에서 제기되기는 했지만, 중도층 지지세 결집은 결국 지방선거를 넘어 차기 대선을 염두에 둔 장기적 포석인 만큼 이대로 그냥 꺾이지는 않을 것이라는 분석이다.
국민의당 관계자는 26일 연합뉴스와의 통화에서 "안 대표의 시계는 결국 대선에 맞춰져 있다"면서 "조강특위에서 지역위원장들을 교체하고 당원 정비에 나서는 등 속전속결로 통합 수순에 나서지 않을까 싶다"고 내다봤다.
안 대표 측이 앞서 통합의 시너지를 극대화할 수 있는 시한으로 제시한 오는 12월 국민의당이 중대 전환점을 맞이할 수 있다는 관측도 고개를 들고 있다.
당내 다수파인 호남계 의원들은 여권에 호의적이고 보수정당에 강한 반감을 가진 지역 여론을 의식하지 않을 수 없는 상황이고, 안 대표 입장에서는 통합 추진 과정에서 이를 포용하기 어렵다는 점 때문이다.
정치권의 한 관계자는 "국민의당 사태가 연말을 넘기지 않을 수 있다"면서 "분화가 불가피해 보인다"고 말했다.
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