美, 남중국해서 또 '항행의 자유' 작전…"中에 北압박 의도"(종합)
NHK "중국이 북한에 영향력 행사하도록 요구하려는 계산"
(워싱턴=연합뉴스) 신지홍 특파원 이해영 권혜진 기자 = 미국 해군 이지스 구축함 채피가 중국과 베트남이 영유권 분쟁을 벌이는 남중국해 파라셀 군도(중국명 시사군도<西沙群島>·베트남명 호앙사군도) 인근 해역을 항행했다고 CNN방송과 로이터통신 등이 10일(현지시간) 복수의 미 관리들을 인용해 보도했다.
익명을 요구한 미 관리들은 채피가 파라셀 군도 인근 해역에서 중국 측의 과도한 해상 영유권 주장에 대해 이의를 제기하는 차원에서 '항행의 자유' 작전을 전개했다며 항행 사실을 확인했다.
미국은 해당 지역이 국제법상 공해에 해당한다며 중국의 해상 영유권 주장을 인정하지 않고 있다.
이번 작전에서 채피가 중국이 영해라고 주장하는 파라셀 군도의 12해리 이내로는 진입하지 않았으나, 중국 정부가 영해의 기준선으로 삼는 '직선기선' 안에는 진입했다고 이 관리들은 전했다.
중국이 군사기지화를 가속하고 있는 이 군도 인근 해역에서의 미 구축함 항행은 도널드 트럼프 행정부가 북한의 핵과 미사일 프로그램의 해법을 찾기 위해 중국의 적극적인 협력을 구하는 가운데 이뤄진 것이어서 주목된다.
게다가 도널드 트럼프 미 대통령은 내달 중국이 포함된 첫 아시아 순방을 앞두고 있다.
NHK는 이번 작전과 관련, 트럼프 정부가 북한에 대한 대응에서 중국이 영향력을 행사하도록 재차 요구하기 위한 계산이 깔린 것으로 해석했다.
미 국방부는 이에 대해 공식 입장을 내놓지 않았으나 정기적인 작전을 수행한 것이며 앞으로도 작전을 계속할 계획이라고 밝혔다.
미국은 이미 트럼프 대통령 취임 이후 수차례 '항행의 자유' 작전을 전개했다.
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