틸러슨 美국무 "군사대응 준비 속 외교적 해법 선호"(종합)
미·일, 외교·국방 안보협의회…"北에 대화 재개 압박할 것"
매티스 美국방 "北, 동맹국에 미사일 도발시 격추 위해 즉각 조치"
(워싱턴=연합뉴스) 강영두 특파원 = 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 17일(현지시간) 북한 핵·미사일 위협에 미국은 군사적으로 대응할 준비가 돼 있지만, 외교적인 접근법을 선호한다고 밝혔다.
틸러슨 국무장관은 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 미·일 외교·국방장관 안보협의회 개최 후 열린 기자회견에서 "북한의 미사일 도발은 즉각 중단돼야 한다"며 이같이 말했다.
그는 "외교적 대화를 재개하도록 북한을 계속 압박하겠다"며 한반도 비핵화를 위한 대화 노력을 지속할 뜻을 밝혔다.
틸러슨 장관은 "국제사회가 전례 없는 일치된 메시지를 보내면 북한은 어느 시점에 고립을 깨닫게 될 것"이라며 "고립의 장래는 암담하며, 더욱 암담해질 것"이라고 말했다.
그는 그러나 "우리가 직면한 지금 단계의 위협 상황에서는 어떠한 외교적 노력도 '만약 북한이 잘못된 선택을 한다면 강력한 군사적 결과에 처하게 된다'는 것에 의해 뒷받침돼야 한다"고 강조했다.
제임스 매티스 미 국방장관도 회견에서 "만약 북한이 적대 행위를 개시한다면 미국은 동맹국들의 긴밀한 협력을 통해 (북한이) 강력한 군사적 결과에 처하게 할 것"이라고 경고했다.
또한, 북한이 탄도미사일로 한국과 일본 등 동맹국을 공격한다면 "미사일 격추를 위해 즉각적이고 구체적인 조치를 할 것"이라고 말했다.
틸러슨과 매티스 장관의 발언은 북핵 문제를 군사적 해법보다는 제재와 압박을 통해 평화적으로 해결한다는 트럼프 정부의 원칙을 거듭 확인한 것이다.
앞서 두 장관은 지난 14일 월스트리트저널(WSJ)에 공동으로 기고한 글에서 "북·미간 긴장이 한국전쟁 이후 볼 수 없었던 수준으로 고조됐지만 트럼프 정부는 외교적·경제적 압력을 통해 한반도 비핵화를 달성하고 북한의 탄도미사일 프로그램 해체를 추진할 것"이라고 밝혔다.
두 장관은 또 북한 도발에 대해서는 "어떤 공격도 물리칠 것이며, 어떤 핵무기 사용도 실질적이고 압도적인 반격에 직면할 것"이라고 강조했다.
틸러슨 장관은 회견에서 자신과 매티스 장관의 대북 접근법은 도널드 트럼프 대통령에 의해 승인된 것이라고 강조했다.
매티스 장관은 "이번 대화를 통해 미·일 동맹은 더욱 확대·심화했다"며 "양국은 북핵 위협 대응을 위한 방위협력을 가속할 것"이라고 말했다.
회의에는 미국에서 틸러슨·매티스 장관이, 일본에서 고노 다로(河野太郞) 외무상과 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 방위상이 참가했다.
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