강경화 내주 ARF 참석…美·中·日 등 15개국과 회담 추진
北미사일 규탄·베를린구상 설명…6∼7일 필리핀서 연쇄 아세안 회의
(서울=연합뉴스) 조준형 이상현 기자 = 강경화 외교부 장관은 오는 6∼7일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안 관련 연쇄 회의에 참석, 다자 외교 무대 데뷔전을 치른다.
강 장관은 6일 한-아세안 외교장관회의, 7일 아세안＋3(한중일) 외교장관회의와 동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의, 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 등에 각각 참석한다고 외교부 당국자가 2일 밝혔다.
더불어 미국·중국·일본 등 주요국과 올해 아세안 의장국인 필리핀을 비롯한 동남아 국가 등 총 15개국과 양자 외교장관 회담을 진행할 예정인 것으로 전해졌다. 북한 미사일에 대한 대응 논의를 위해 한미일 3국 외교장관이 별도 회의를 갖는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌다.
지난달 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일을 두 차례 발사하며 중대 도발을 한 뒤라 북한 리용호 외무상이 참석하는 ARF와 한미, 한중, 미중 등 주요국 사이에 벌어질 양자 회담은 북핵 프로세스에 상당한 의미를 갖는 것으로 평가된다.
북한 ICBM급 화성-14 연쇄 발사에 대한 유엔 안보리 제재 결의 논의가 뚜렷한 진전을 보지 못하는 가운데, 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 강력한 대북 제재를 거듭 압박할 것으로 예상된다.
리용호 북한 외무상은 소위 미국의 '적대시 정책' 때문에 핵무기와 ICBM 개발에 나설 수 밖에 없다고 거듭 주장하며 아세안 국가들을 상대로 외교전을 펼칠 전망이다. 또 중국·러시아는 제재보다는 대화를 통한 해법을 강조할 것으로 예상된다.
이런 복잡한 외교전 속에서 강 장관은 한미일 3국 공조 차원에서 보다 강력한 대북 '채찍'을 모색하는 동시에, 대화와 제재의 병행을 통한 포괄적 한반도 평화 구축 비전을 담은 문재인 대통령 '베를린 구상'의 동력이 꺼지지 않도록 해야 하는 임무를 받았다. 그 맥락에서 강 장관과 리용호 북한 외무상의 조우 여부도 관심을 모은다.
치열한 외교전 결과는 이르면 7∼8일쯤 나올 ARF의장성명에 반영된다.
외교부 당국자는 ARF 의장성명에 들어갈 내용에 대한 우리 정부의 입장과 관련, "미사일 발사에 대해 단호하게 대응함으로써 북한이 그런 도발을 계속하지 않도록 하는 입장은 다른 아세안 국가들과 같다"면서도 "북핵 문제를 어떻게 해결할지에 대해 지난번 대통령이 베를린 연설에서 밝힌 부분이 반영될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.
또 아세안과의 관계를 4강 외교 수준으로 격상시킨다는 문재인 정부의 구상도 회의의 결과물에 반영될 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 강 장관은 한-아세안 외교장관 회의 등 계기에 동남아국가들과의 관계 격상 의지를 피력할 예정이다.
아세안은 현재 중국에 이은, 한국의 제2위 교역대상(작년 총 교역액 1천188억 달러)이자 제2위 투자대상지역(작년 35억 달러)이다. 또 제2위 건설 수주 대상(작년 88억 달러)이며, 한국인의 제1위 방문지역(작년 599만명)이기도 하다.
1994년 역내 정치·안보 문제를 논의할 목적으로 결성된 아세안(ASEAN)의 확대외무장관회의(PMC)를 모태로 출범한 ARF는 필리핀, 베트남, 태국, 라오스 등 ASEAN 10개국과 한국, 미국, 일본, 중국, 러시아 등 대화상대 10개국, 북한과 몽골 등 기타 7개국 등 총 27개국이 참여한다.
북핵 문제 등 한반도 정세와 남중국해 문제, 테러·폭력적 극단주의 대응 등이 의제로 다뤄지며 북한이 참여하는 역내 유일의 다자협의체라는 점에서 남북한의 외교 대결 무대가 되기도 했다. 최근에는 미국과 중국이 남중국해 분쟁 등 역내 안보 문제로 충돌하는 경향도 보였다.
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