공동선두 NC, '독한 버티기'로 더 강해져…7월 기대↑
내부 경쟁으로 주전급 백업 성장…스크럭스·맨쉽도 곧 합류
(서울=연합뉴스) 최인영 기자 = "6월은 버티기 열심히 해야지."
김경문 NC 다이노스 감독은 6월을 '버티는 달'로 보고 있다.
나성범, 재비어 스크럭스, 제프 맨쉽 등 주축 선수들이 대거 부상으로 이탈한 상태이기 때문이다.
나성범이 지난 21일 손목 부상을 털고 돌아왔지만, 같은 날 박석민이 허리 통증으로 빠져 공백이 채워지지 않았다.
하지만 NC 타선은 흐트러지지 않았다.
모창민, 권희동, 박민우, 김성욱이 중심타선을 보완해주고, 이상호, 김준완, 지석훈 등 '슈퍼백업'들이 응집력을 높여줬다. 이종욱, 손시헌 등 베테랑은 결정적인 순간 타점을 내며 버팀목이 돼 준다.
확실한 승리 카드인 맨쉽의 빈자리는 불펜투수들이 막아냈다.
원종현, 김진성, 임정호, 임창민과 이민호는 자신이 투입될 것으로 예상되는 상황이 아닐 때도 마운드에 올라 타자들을 상대했다.
마무리 투수인 임창민이 세이브 상황이 아닐 때 등판하거나, 좌타자 스페셜리스트인 임정호가 우타자를 연속으로 상대하는 일이 눈에 띄었다. 선발투수로 시즌을 시작한 최금강도 중간투수로 등판하는 일을 마다치 않는다.
김 감독은 "이달 말까지, 올스타전(7월 15일) 전까지는 희생이 있을 것"이라며 "6월은 약속하고 팀을 운영하지 않을 것이다. 팀 상황에 맞게 해야 한다"고 말했다.
NC는 위기에서 빛났다.
이달 1∼25일 22경기에서 16승 6패로 7할 이상의 승률을 기록했다.
23∼25일에는 1위 팀 KIA 타이거즈에 3연전 싹쓸이 승리를 거두면서 공동 1위에 등극했다.
이렇게 성공적인 버티기는 우연의 산물이 아니다.
김 감독은 "잘 준비한 덕분"이라고 말한다.
NC는 이호준, 이종욱, 손시헌, 지석훈 등 베테랑을 대거 제외한 53명의 젊은 선수를 데리고 미국에서 스프링캠프를 했다.
베테랑 선수들은 뒤늦게 2군인 고양 다이노스 선수들과 함께 미국으로 스프링캠프를 떠났다. 선수 21명 규모였다.
김 감독은 "주전이라고 안심하면 강팀이 아니다"라며 과감한 결단으로 팀에 긴장감을 불어넣는 길을 택했다. 또 집중적인 훈련으로 어린 선수들이 빠르게 성장하도록 했다.
경쟁과 육성은 NC가 6월 독하게 버틴 근원이 됐다.
모창민은 팀이 어려운 상황에서 잘하는 비결에 대해 "모든 선수가 뒤에서 잘 준비하고 있다가 부상선수가 나왔을 때 자기 몫을 해주고 있다"며 "잘 준비하고, 서로 경쟁한다. 항상 긴장감을 늦추지 않는다"고 말했다.
김 감독도 "보이지 않는 경쟁이 필요하다"며 "적당한 긴장은 선수 자신에게 좋다. 주전이라고 안심하면 강팀이 아니다"라고 강조했다.
단순히 버티기만 한 게 아니다.
시즌 초반 NC의 취약점으로 꼽히던 토종 선발진이 6월 들어 부쩍 성장했다.
기복이 없던 것은 아니지만, 구창모, 장현식, 이형범이 새로운 희망으로 떠올랐고, 이재학도 점점 좋아지고 있다.
7월 '복귀 효과'도 기다려진다.
나성범은 복귀 후 타율 0.600에 만루홈런 포함 3홈런으로 동료들에게 버티며 기다린 보람을 안겨주고 있다.
나성범의 활약에 스크럭스, 맨쉽, 박석민의 복귀 효과 기대감이 더욱 커진다.
위기 속에서 성장한 NC의 전력 질주는 7월 이후 시작할 전망이다.
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