文정부 첫 국방차관 서주석, '국방개혁 적임자'로 꼽혀
노무현정부때 안보정책 핵심브레인…최근 대중 특사단원 방중 경험
(서울=연합뉴스) 이영재 기자 = 문재인 정부의 첫 국방부 차관에 임명된 서주석(59) 한국국방연구원(KIDA) 책임연구위원은 노무현 정부 시절 통일외교안보정책 수석비서관을 지낸 안보 전문가다.
노무현 정부의 국방개혁을 주도한 경험이 있어 일찌감치 문재인 정부의 국방부 차관 물망에 올랐다.
경남 진주 출신으로, 서울대 외교학과를 나온 서주석 차관은 1983년 장교(학군단 19기)로 군 복무를 마치고 국방연구원에 들어갔다.
국방연구원에서 북한 군사전략을 포함한 안보 분야에 관한 연구활동을 하던 서 차관은 2002년 대선에서 윤영관 전 외교부 장관, 이종석 전 통일부 장관, 고(故) 서동만 전 국가정보원 기조실장 등과 함께 노무현 전 대통령의 외교·안보 분야 핵심브레인으로 자리 잡았다.
노무현 전 대통령의 당선에 기여한 그는 노무현 정부 첫해인 2003년 국가안전보장회의(NSC) 전략기획실장에 발탁되면서 본격적으로 실무에 뛰어들었다.
이어 2006년에는 대통령 통일외교안보정책 수석비서관에 임명돼 노무현 정부의 주요 안보정책에 깊숙이 관여했다.
수석비서관 재임 기간 서 차관은 북한의 장거리미사일 발사(2006년 7월), 1차 핵실험(2006년 9월) 등 대형 도발에 대한 대응과 국제 공조, 전시작전통제권 전환, 군 구조 개혁 등 외교·안보 핵심 현안을 다뤘다.
노무현 정부 마지막 해인 2007년 초 친정인 국방연구원으로 복귀한 그는 같은 해 8월 국내 신문에 기고한 글에서 '헌법상 대한민국 영토가 한반도와 그 부속 도서이기 때문에 북방한계선(NLL)이 영해선이라는 주장은 위헌 소지가 있다'는 취지로 주장해 논란을 일으켰다.
NLL을 무시한 주장이라는 비판이 일면서 논란이 정치권으로 확산하자 서 차관은 책임을 지고 국방연구원 보직에서 물러났다.
서 차관은 국방연구원에 몸담은 동안에도 노무현 정부의 외교·안보 정책을 옹호했고 이명박·박근혜 정부 시절에도 한반도 평화체제 구축을 위한 협상에 나서야 한다고 주장하는 등 대화를 통한 북한 문제 해결을 촉구했다.
서 차관은 지난달 9일 문재인 대통령 당선 직후부터 국방부 차관 후보로 거론됐고 이해찬 전 총리가 이끄는 특사단에 끼어 중국에도 다녀왔다. 노무현 정부 때 자주외교를 강조하는 '자주파'로 분류된 그는 인물로 당시 국방개혁을 주도했다. 문 대통령의 국방개혁 의지를 잘 이해하고 구현해 낼 적임자로 꼽힌다.
그는 최근 국방연구원 기고문에서는 문재인 정부의 안보정책에 관해 "한미동맹 재조정 대신 한미동맹 강화를 내세워 안정적 평화관리가 우선시됐다"며 노무현 정부보다 '단단한' 안보정책을 펼칠 것으로 전망해 눈길을 끌었다.
문재인 정부가 국방부 차관에 민간 전문가 출신 인사를 기용함에 따라 국방부 장관에는 군 출신 인사를 앉혀 안정을 꾀할 가능성이 크다는 관측이 나온다.
▲ 경남 진주 ▲ 우신고 ▲ 서울대 외교학과 ▲ 한국국방연구원 책임연구위원 ▲ NSC 전략기획실장 ▲ 대통령 비서실 외교안보정책 수석비서관.
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