중국군, 韓·日·대만 상륙가능 해병대창설…북해·동해함대산하
(홍콩=연합뉴스) 최현석 특파원 = 중국이 남중국해에 이어 남북한과 일본을 겨냥한 상륙작전을 할 수 있는 해병대를 강화하는 것으로 나타났다.
중국은 육군을 줄이면서도 남중국해와 동중국해에서의 분쟁에 대비해 해병대 강화에 전력투구하고 있는 것으로 보인다.
대만중앙통신(CNA)은 4일 중국어판에서 중국이 각각 지난 1월과 3월 북부·동부 전구 산하 육군 집단군에서 1개 사단씩을 빼내 해군 북해함대와 동해함대 산하 일선 전투부대로 배치했다고 홍콩 월간지 경보(鏡報)를 인용해 보도했다.
중국 인민해방군은 지역별로 동부·서부·남부·북부·중부 등 5대 전구로 나눠 그 산하에 육·해·공군을 운용한다.
한국의 서해(黃海)쪽은 북부전구의 북해함대, 중일 분쟁해역인 동중국해는 동부전구의 동해함대가 맡는다.
따라서 북해함대와 동해함대는 각각 북부전구와 동부전구의 해군 소속이며, 두 곳에 중국 명칭으로 해군육전대(해병대)가 설치됐다면 각각 한반도, 일본 및 대만을 겨냥한 것이라는 분석이 나온다.
특히 북해함대 소속 해병대 사단의 경우 유사시 한반도 상륙작전 투입도 가능할 수 있다는 점에서 주목된다.
대만중앙통신은 이번 재편으로, 남해·북해·동해함대가 모두 해병대 전력을 갖추게 됐다고 전했다.
홍콩 경보는 일정 기간 부대 전환과 적응훈련을 거치면 이들 함대가 수륙양용 공격 능력을 갖추게 될 것이라고 덧붙였다
경보는 중국이 이처럼 해병대를 확대 편성하는 것은 시진핑(習近平) 국가주석이 지휘하는 당 중앙군사위원회가 해병대를 매우 중요시한다는 점을 분명히 보여주는 것이라고 분석했다.
또 남중국해 및 동중국해에서의 외부 세력의 섬·암초 불법 점거, 해역 분할, 자원 약탈, 항로 위협에 대비하는 한편 미국의 아시아·태평양 재균형 전략, 대만의 이탈 가능성 등에 대비하는 전력이라는 분석도 곁들였다.
중국은 1980년 5월 5일 하이난(海南)섬 우즈산(五指山)시에서 해병대를 처음으로 창설했다.
앞서 홍콩 명보(明報)와 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등은 중국이 근래 2개 특전여단을 추가해 해병대 병력을 이전의 2배인 2만명 수준으로 끌어올린 데 이어 향후 10만 명을 보유한 6개 여단 체계로 확대할 계획이라고 보도한 바 있다.
해병대와는 별도로 중국의 전체 해군 병력은 23만5천명 정도로 추산되며, 중국 당국은 15% 늘린 30만명 수준으로 증강할 계획이라고 명보가 작년 12월 전했다.
중국의 이런 해병대와 해군 '불리기'는, 전체적 군 조직 감축과는 대비된다.
시진핑 중국 국가주석 겸 중앙군사위원회 주석은 지난해 12월 3일 중앙군사위의 군대 개혁 공작회의에서 5개군구 산하의 18개 집단군에서 향후 3년간 5개 집단군, 육군병력 24만명 감축 방안을 제시한 것으로 전해졌다. 이런 개혁이 실행되면 중국의 육군병력은 현재의 115만명에서 2019년에 91만명으로 줄어들게 된다.
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