이병기 前원장 "탈북자단체 자금지원…원래 해왔던 것"
특검 진술…보수성향 많은 탈북민 단체가 주요 대상
야권서는 진상 규명 의견 제기
(서울=연합뉴스) 이지헌 기자 = 국가정보원장을 지낸 이병기 전 대통령실장이 국정원의 활동 과정에서 민간 탈북자단체를 지원했다는 취지의 진술을 특검 조사에서 한 것으로 확인됐다.
9일 박영수 특별검사팀과 사정당국의 말을 종합하면 이 전 실장은 지난 1월 있었던 특검 참고인 조사에서 국정원의 보수단체 지원 현황에 대해 "국정원의 고유 업무와 관련한 단체를 상대로 예전부터 일부 지원이 있어왔다"라는 취지로 진술했다.
이 전 실장은 대통령 실장으로 임명되기 전인 2014∼2015년 국정원장을 지냈다.
그가 특검 조사에서 구체적인 지원대상 단체명을 거론하지는 않았지만, 국정원의 자금지원을 받는 단체들은 주로 북한이탈주민 관련 단체인 것으로 알려졌다.
대공 첩보 수집, 대북 심리전, 탈북자 관리 등의 업무 영역에서 탈북자 단체 등과 연결되는 지점이 있다는 취지의 주장으로 풀이된다.
탈북민 관련 지원단체들은 북한 체제에 관해 강도 높은 비판의 목소리를 내는 등 정치적으로는 대체로 보수 성향을 띈다는 평가를 받는다.
다만 이 전 실장의 특검 진술이 알려지면서 야권 등 일각에서는 국정원의 보수단체 지원이 전임 원장의 진술로 확인됐다며 진상규명을 해야 한다는 목소리도 나온다.
한편 특검은 국정원의 보수단체 지원 여부는 수사 본류와 관계가 없어 들여다보지 않은 것으로 전해졌다.
앞서 특검은 이 전 실장이 대통령실장으로 재직했을 때 문화예술계 블랙리스트 작성·관리 의혹에 관여했는지를 살피고자 지난 1월 자택을 압수수색하고 참고인 조사를 했다.
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