부산 북항 친수공원에 홀연히 나타나 국민적 사랑을 받으며 세계 최초 '샤플루언서'(샤크+인플루언서)로 등극한 상어 '부캉이'(북항이)가 29일 공원 밖 해역으로 보내진다.
부산시는 28일 오후 북항에서 유관기관 대책회의를 열고 29일 오전 10시 선박과 워터펌프를 활용해 부캉이를 친수공원 밖 해역으로 유도하기로 했다.
국립수산과학원의 현장 조사 결과, 현재 상어는 활동성이나 호흡 등이 안정적인 것으로 확인됐다.
다만 수로의 폭과 수심, 외해와 연결되는 이동 경로 등의 여건을 고려할 때 먹이활동과 자유로운 이동에는 제약이 있는 것으로 관계기관은 판단했다.
특히 수로에 머무르는 것이 장기화하면 체력이 점차 떨어질 수 있어 자연 해역으로 복귀를 유도하기로 했다.
시와 관계기관은 민저 선박과 워터펌프를 활용해 수로 안쪽에서 외해 방향으로 상어의 이동을 유도한다.
이 방식은 2004년 미국 매사추세츠 염습지에 고립된 백상아리를 외해로 유도한 구조사례를 참고했다.
상어를 직접 포획하거나 물리적으로 자극하는 대신 스스로 이동하도록 유도하는 것이다.
해경의 4.6t급 단정과 3t급 구조정이 투입돼 각각 워터펌프로 물을 뿜어 부캉이를 외해 쪽으로 유도할 예정이다. 소방 구조 보트 2척도 참가한다.
인공 수로 외부에는 해경 구조정과 중앙해양특수구조단이 배치돼 부캉이가 외해로 나갔는지 확인하고, 만일의 경우에 대비한다.
이 방법이 실패하면 인공수로 폭과 깊이에 맞게 제작한 그물망으로 부캉이를 외해로 유도한다는 계획이다.
그물망을 이용한 작업은 제작 시간 등을 고려할 때 시간이 다소 걸릴 전망이다.
시는 구조 과정에서 상어의 건강 상태를 계속 확인하고, 과도한 스트레스를 받지 않도록 구조 방식과 속도를 조정할 예정이다.
상어 구조·방류는 국립수산과학원을 중심으로 부산시, 부산항만공사, 부산시설공단, 해양경찰, 소방, 경찰, 동구 등 관계기관이 공동으로 추진한다.
북항 친수공원 방문객은 '부캉이' 인기에 힘입어 추석 연휴 첫날인 24일 10만1천명, 25일 13만6천명, 26일 14만명, 27일 10만6천명 등 총 48만3천명까지 폭발적으로 늘었다.
연휴 내내 시민과 관광객이 친수공원 인공 수로를 찾아 수로를 유영하는 '부캉이'를 지켜봤다.
특히 출몰 이후 곧바로 명절 연휴를 맞으면서 가족 단위 방문객들은 물론, 외국인 관광객들까지 여럿 몰려들어 인기 테마파크를 방불케 했다.
추석 당일인 지난 25일 현장을 찾은 미국인 리차드(Richard)씨는 <한국경제TV>와 만나 최근 언론 보도를 보고 이 곳으로 향했다면서 연신 "유니크(unique·특별한)"라고 엄지를 치켜세웠다.
추석 연휴 뒤에도 계속 수로에 머물 경우 외해로 유도하는 방안을 검토 중인 데 대해서는 "아마도 상어에게는 더 나은 결정일 것 같다"고 했다. 그는 "그 또는 그녀(상어)가 여기 계속 있는다면 먹이를 풍부하게 먹기는 아마 힘들지 않겠나"라며 "이번 휴일이 지난 뒤 보낸다면 적당한 시점이 되지 않을까 싶다"고 말했다.
함께 온 마리(Marie)씨는 "그러나 사람들에게는 몹시 섭섭한 소식이 될 것 같다"고 덧붙였다.
이날 외해 유도 때에도 상당한 인파가 몰릴 것으로 예상된다.
시와 관계기관은 부캉이 외해 이에 대비해 현장 안전 관리를 강화하기로 했다.
전재수 부산시장은 "추석 연휴 기간 많은 분이 북항 친수공원을 찾아주시고 현장 안내와 안전관리에 협조해 주신 데 감사드린다"며 "상어가 안전하게 자연 해역으로 복귀할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.