지난달 26일 네팔과 중국 국경의 히말라야 산악지대에서 발생한 대홍수로 수력발전소 터널에 갇혔다 9일만에 구조된 남성이 처절했던 사투 경험을 털어놨다.
네팔 중북부 바그마티주의 트리슐리 3A 수력발전소에서 3년 넘게 기계 반장으로 일한 네팔인 산제이 사(30)씨는 홍수 탓에 수력발전소 터널 내 통제실에 갇혔다. 깜깜한 터널 내부는 진흙과 잔해로 완전히 파묻혀버렸다.
홍수가 나기 전에는 그가 터널 구석구석을 모두 알고 있었지만 홍수 이후에는 (터널 내부) 구조 전체가 완전히 달라진 것이 문제였다.
그는 "장비는 휩쓸려 갔고, 벽은 무너져 내렸다"며 "잔해들로 언덕과 구덩이가 생겨 터널 내부를 잘 안다는 사실이 더는 도움이 되지 않았다"고 말했다.
그러나 사씨는 포기하지 않고 구조대가 올 거라고 확신했다. 처음에는 터널 안에서 움직였지만, 더 위험한 곳에 갇힐 수도 있다고 생각해 한 자리에 계속 머물렀다.
그는 "눈으로 볼 수 있는 게 아무것도 없어 대부분 시간 동안 눈을 감고 있었다. 실수로 미끄러지거나 무언가에 부딪혀 눈을 다칠까 봐 두려웠다"고 기억을 떠올렸다.
먹을 것도 없어 흙탕물이나 바위에서 스며 나온 물을 마시며 버텼다.
사씨는 "밖에서 가족이 더 큰 고통을 겪고 있을 거라고 생각했다"며 딸(2)과 아내(26)를 떠올렸다고 전했다. "그들을 생각하면 힘이 생겼다"며 "계속 신의 이름을 외우며 기도했다"고 울먹였다.
그는 터널에 갇힌 지 9일 만인 지난 4일 네팔 구조대에 의해 극적으로 구조됐다. 구조되기 10시간 전쯤부터 굴착기 소리를 들은 그는 희망을 품었다고 한다.
사씨는 "(터널 안에서는) 시간 감각을 완전히 잃어버렸다"며 "고작 이틀이나 사흘 정도밖에 지나지 않은 줄 알았는데 (구조된 이후) 실제로는 열흘 (가까이) 지났다는 사실을 알고 깜짝 놀랐다"고 말했다.
사씨는 기계 감독관 카비르 마하르잔씨와 함께 구조됐다. 구조대원 등에 업힌 채 헬기로 이송되면서 손을 들어 보이기도 했다.
그는 구조된 직후 "다른 사람들을 대피시키려다가 빠져나오지 못했다"며 "그렇게 큰 사고가 났을 때 나 혼자 도망치는 것은 옳지 않았다"고 말했다.
그는 터널 밖으로 대피한 동료 직원들 중 일부는 홍수에 휩쓸려 갔다고 전했다. 사씨는 로이터 통신과 인터뷰에서 "그게 가장 슬프다"며 더는 말을 잇지 못했다.
사씨는 지난 11일 네팔 카트만두에 있는 육군 병원에서 건강을 되찾고 퇴원했다.
지난달 26일 발생한 대홍수로 현재까지 네팔과 중국 티베트자치구에서 모두 합쳐 1천400명 넘게 사망하고 5천600명 넘게 실종됐다.
네팔 중북부 바그마티주에 있는 랑탕리룽산(해발 7천234m)의 고도 5천200m 지점에서 폭 600m 규모의 빙하가 암석과 함께 무너져 토석류(土石流)를 형성해 홍수가 일어났다.
(사진=연합뉴스)