이탈리아 어민들을 파산 위기로 몰아넣었던 외래종 블루크랩이 해외 수출을 통해 새로운 수익원으로 떠오르고 있다. 한때 '비상사태'까지 선포될 정도로 골칫거리였던 블루크랩이 지역 어민들의 매출 회복을 돕는 상품으로 바뀐 셈이다.
4일 수산업계에 따르면 AP통신은 지난 2일(현지시간) 이탈리아 베네토주 폴레시네 어민 협동조합이 올해 블루크랩 수출 등에 힘입어 약 2,000만유로(약 316억원)의 매출을 올릴 것으로 전망된다고 보도했다.
북미 대서양 연안에 주로 서식하는 블루크랩은 최근 기후 변화에 따른 수온 상승 등의 영향으로 지중해 연안까지 유입돼 빠르게 번식하기 시작했다.
특히 2023년을 기점으로 개체 수가 급증하면서 이탈리아 토종 초록 꽃게가 감소했고, 어민들의 주요 생업인 조개 양식에도 큰 피해가 발생했다.
현지 어민들은 블루크랩을 대량으로 잡아 소각하는 한편, 꽃게의 천적인 문어 수만 마리를 방류하는 방식으로 개체 수를 줄이려 했지만 큰 효과를 보지 못했다.
이탈리아 내 소비도 쉽지 않았다. 현지에서는 블루크랩을 식재료로 소비하는 문화가 널리 자리 잡지 않아 거부감을 보이는 소비자도 적지 않았다.
이에 '블루크랩을 이길 수 없다면 먹어 치우자'(If you can't beat them, eat them)는 소비 촉진 캠페인까지 진행됐지만 큰 성과로 이어지지는 못했다.
그 여파로 폴레시네 어민 협동조합의 연간 수익은 한때 1,500만유로(약 237억원)까지 줄었고, 조합 회원 수도 약 1,500명에서 850명으로 감소했다.
상황이 악화하자 현지 어민들은 블루크랩을 없애는 대신 해외 시장에 판매하는 쪽으로 전략을 바꿨다. 특히 아시아 지역을 중심으로 새로운 수출길을 개척하기 시작했다.
현재 블루크랩은 ㎏당 1.3유로에 거래되고 있으며, 어민들은 매일 아침 100~150㎏가량의 블루크랩을 출하하고 있다고 AP통신은 전했다.
한편 2023년 이탈리아에서 블루크랩이 골칫거리로 떠올랐다는 소식이 당시 국내에도 처음 알려지면서 "이탈리아 꽃게를 수입해 간장게장을 만들자"는 반응이 확산하는 등 큰 관심을 모은 바 있다. 당시 유럽에 거주하는 한 유튜버가 "직접 게장을 만들어보니 수율도 좋고 맛도 훌륭했다"는 내용의 영상을 올려 화제가 되기도 했다.
(사진 = AP통신, 연합뉴스, 유튜브 '수저' 캡처)