한국은행이 우리나라 외환보유액의 세계 순위 공개를 25년 만에 돌연 중단했다. 이에 대해 별다른 사전 설명도 없어 논란이 예상된다.
3일 한은 국제국은 이날 발표한 '8월 말 외환보유액' 보도자료에서 그동안 매달 제공해온 국가별 외환보유액 순위 자료를 임의로 삭제했다.
한은이 월별 자료에서 우리나라 세계 순위를 별도 항목으로 제시하지 않은 것은 2001년 2월 말 이후 25년 6개월 만이다.
2001년 당시 외환위기 극복 과정에서 한은은 외환보유액 세계 1∼10위 국가명과 규모를 첫 수록했다. 이후 지난달까지 배포 자료 말미에 전월 말 기준 주요국 외환보유액 규모 및 우리나라 순위를 공개해왔다.
한은은 이 항목을 전격적으로 제외하면서 변경 사실이나 그 이유을 알리지도 않았다.
최근 외환보유액 순위 변동 폭이 확대되자 한은 내부에서 공개의 실익을 재검토한 것으로 알려졌다.
실제로 우리나라 순위는 작년 말까지 세계 9위를 유지했다가 올해 1월 10위, 2월 12위로 하락했다. 지난 5월 말에는 13위까지 밀렸다가 6월 말 다시 10위로 세 계단 뛰었다.
원/달러 환율이 치솟아 외환보유액을 대규모로 헐어 외환시장 안정화 조치에 나서자 순위가 하락한 것으로 해석된다.
한은은 대외 건전성에 별 변화가 없는데도 해당 순위가 크게 오르내리면서 불필요한 해석을 낳을 수 있다고 판단한 것으로 전해졌다.
한은 관계자는 "대외 건전성과 무관한 외환보유액 순위에 큰 의미를 부여하기 어려운 점 등을 고려해 자료 형식을 변경한 것"이라고 말했다.
외환보유액이 급증한 시점에 한은이 자료 형식을 변경한 것은 국제 순위가 하락하는 국면에 관련 자료를 비공개로 하면 논란이 한층 커질 수 있다는 점을 고려했을 가능성이 있어 보인다.
실제 8월 말 기준 외환보유액은 4천422억8천만달러로, 7월 말(4천279억5천만달러)보다 143억3천만달러 급증해 역대 최대 증가 폭을 기록했다.
외환보유액은 지난 6월부터 석 달 연속 증가했다. 다만, 역대 최대였던 2021년 10월(4천692억1천만달러)보다는 아직 400억달러 남짓 작다.
한은 관계자는 "금융기관 외화예수금이 크게 늘어난 데다 운용수익과 기타통화 외화자산의 미달러 환산액 증가 등이 더해지며 큰 폭으로 증가했다"고 설명했다.
그는 "올해 초부터 한은이 초과 지급준비금에 이자를 지급하게 되면서 은행들이 남는 외화 자금을 대규모로 한은에 예치한 영향이 컸던 것으로 보인다"고 덧붙였다.
(사진=연합뉴스)