"살은 12킬로그램이 빠졌는데, 주변에서는 자꾸 어디 아프냐고 물어봐요." 얼마 전 진료실에서 들은 말이다. 체중계의 숫자만 보면 성공한 감량이다. 그런데 정작 본인은 거울 앞에서 실패한 기분이 든다고 했다. 옆볼이 꺼지고, 눈두덩이 파이고, 팔자주름이 깊어졌다는 것이다. 몸은 가벼워졌는데 얼굴만 서너 살 나이를 먹은 것 같다고 했다.
이런 상담이 최근 부쩍 늘었다. 해외에서는 이미 '오젬픽 페이스'라는 이름까지 붙었다.
▼ 왜 하필 지금 이런 얼굴이 많아졌을까
얼굴이 꺼지는 현상 자체는 새롭지 않다. 크게 살을 뺀 분들에게는 예전에도 늘 있던 일이다. 달라진 것은 그런 분이 갑자기 많아졌다는 점이다.
이전의 비만 치료는 환자에게 요구하는 것이 많았다. 삭센다는 매일 한 번씩 스스로 주사를 놓아야 했고, 식욕억제제는 매일 복용하면서 두근거림이나 불면 같은 반응을 견뎌야 했다. 마음먹고 시작해도 몇 달을 넘기기가 어려웠고, 그래서 감량 폭도 체중의 8퍼센트 안팎에서 멈추는 경우가 많았다.
위고비와 마운자로는 여기서 달라졌다. 일주일에 한 번만 맞으면 되고, 약효가 완만하게 유지되어 하루 단위의 기복이 적다. 위고비의 성분은 세마글루타이드로 당뇨약 오젬픽과 같은 계열이고, 마운자로에는 GIP라는 또 다른 호르몬의 작용이 더해졌다. 환자가 감당해야 할 부담이 줄자 치료를 오래 이어가는 사람이 늘었고, 임상시험 기준으로 체중의 15퍼센트, 많게는 20퍼센트 넘게 빠지는 결과가 나왔다.
그러니까 지금 진료실에서 마주하는 얼굴은 약이 일으킨 부작용이라기보다, 그동안 아무리 애써도 빠지지 않던 체중이 마침내 빠지면서 따라온 결과에 가깝다.
▼ 지방은 원하는 곳만 골라서 빠지지 않는다
당연한 이야기지만 얼굴 살을 빼려고 이 약을 맞는 사람은 없다. 배와 허리를 줄이려고 시작하는데, 지방은 원하는 부위만 골라서 빠져주지 않는다. 전신에서 함께 줄어들고, 그중 얼굴이 가장 먼저 티가 난다. 옷으로 가려지지 않는 데다 늘 정면으로 노출되어 있고, 몇 밀리미터의 부피 차이가 곧바로 그림자로 나타나는 부위이기 때문이다.
그래서 원인은 약의 성분이 아니라 감량의 폭과 속도, 그리고 나이다. 단식으로 빼든 운동으로 빼든 짧은 기간에 큰 폭으로 체중이 줄면 얼굴은 비슷하게 변한다. 다행히 이 세 가지는 모두 우리가 다룰 수 있는 변수다.
▼ 얼굴은 어디부터, 어떤 순서로 무너지는가
얼굴의 지방은 하나의 층이 아니라 여러 개의 칸으로 나뉘어 있고 그 사이를 인대가 붙잡고 있다. 부피가 줄면 칸과 칸 사이의 경계가 드러나면서 매끄럽던 곡면이 굴곡으로 바뀐다.
가장 먼저 눈에 띄는 곳은 옆볼이다. 광대 아래가 움푹 들어가 그늘이 생기고, 같은 조명 아래에서도 훨씬 야위어 보인다. 눈두덩도 빠르게 반응한다. 위 눈꺼풀의 지방이 줄면 눈두덩이 꺼지면서 쌍꺼풀 라인이 깊어지고, 아래쪽은 눈 밑 그늘이 짙어진다. 관자놀이까지 파이면 이마에서 광대로 이어지던 선이 끊어져 얼굴이 좁고 각져 보인다.
처짐은 조금 뒤에 온다. 볼의 부피가 줄고 피부가 남으면 그 무게가 아래로 내려가면서 팔자주름이 깊어지고, 입꼬리 아래로 마리오네트 주름이 생긴다. 턱선도 함께 흐려진다. 부피가 빠진 자리와 남아버린 피부가 만나는 지점이 결국 주름이다.
마지막으로 피부 자체의 문제가 있다. 피부는 줄어든 부피만큼 저절로 수축하지 않는다. 수축을 담당하는 콜라겐과 탄력섬유는 나이가 들수록 줄어들기 때문에, 같은 10킬로그램을 빼도 스무 살의 피부는 대체로 따라오고 쉰 살의 피부는 남는다. 감량의 폭이 클수록, 속도가 빠를수록, 그리고 나이가 많을수록 얼굴에 남는 흔적이 커지는 이유가 여기에 있다. 의지의 차이가 아니라 조직의 차이다.
▼ 해결책 하나 "가장 좋은 시점은 빼는 동안이다"
가장 값싸고 확실한 해결책은 감량하는 동안에 있다. 세 가지만 기억하시면 좋겠다.
첫째는 속도다. 같은 20킬로그램이라도 넉 달에 걸쳐 뺀 것과 열 달에 걸쳐 뺀 것은 얼굴에 남기는 흔적이 다르다. 한 달에 원래 체중의 몇 퍼센트를 덜어내고 있는지 한 번쯤 계산해보시길 권한다.
둘째는 단백질이다. 이 약들은 식욕을 줄이기 때문에 먹는 양의 총량도 함께 줄고, 그러면 반드시 채워야 할 것부터 부족해지기 쉽다.
셋째는 근력 운동이다. 얼굴을 아래에서 받치고 있는 것은 결국 그 밑의 조직이다. 근육량을 지키면서 뺀 체중과 근육까지 함께 덜어낸 체중은 얼굴에서 확연히 다르게 보인다.
▼ 아직은 연구 단계인 이야기 하나
흥미로운 보고가 있어 함께 소개한다. 히알루론산 필러가 빈 공간을 채우는 데 그치지 않고 그 자리의 지방세포에 직접 작용한다는 실험 결과다. 2021년 한 연구에서 사람의 지방세포와 전구세포를 가교결합 히알루론산으로 처리했더니 지방 분해가 줄고, 전구세포가 지방세포로 자라나는 능력이 더 오래 유지됐다. 연구진은 이를 두고 나이가 들며 얼굴 볼륨이 줄어드는 것을 미리 늦추는 접근이 가능할지 모른다고 예측했다.
이론적으로는 감량을 시작하기 전에 지키고 싶은 부위를 미리 손봐두는 방법까지 고려해볼 수 있지만, 다만 배양접시 안에서 세포를 대상으로 한 실험이기에 이 기전이 사람에게서 실제 결과로 이어지는지는 아직 검증이 필요하다.
▼ 해결책 둘 "이미 남았다면, 순서가 결과를 가른다"
변화가 이미 자리를 잡았더라도 방법은 있다. 다만 순서를 지켜야 한다.
가장 먼저 할 일은 조바심을 내지 않는 것이다. 체중이 아직 격하게 움직이고 있다면 얼굴을 완벽하게 돌려놓으려고 무리해서 시술이나 수술을 하지 않는 편이 좋다. 조심스럽게 접근해야 하며, 체중이 안정된 뒤에 성형외과 전문의와 상담 후 결정하는 것 이 좋다.
그 다음은 구분이다. 대개 "얼굴이 축 처졌다"고 뭉뚱그려 말씀하시지만, 부피가 빠진 것과 피부가 늘어진 것과 조직이 내려앉은 것은 서로 다른 문제다. 꺼진 것이 주된 원인인데 당기기만 하면 더 야위어 보이고, 늘어진 것이 주된 원인인데 채우기만 하면 얼굴이 무거워진다. 어느 쪽의 비중이 큰지를 가려내는 것이 진단의 절반이다.
꺼진 자리는 필러나 자가지방 이식으로 채울 수 있다. 옆볼이나 관자놀이처럼 넓은 면적은 자가지방이식이 자연스러운 경우가 많고, 눈두덩처럼 섬세한 부위는 양과 깊이를 훨씬 조심스럽게 다뤄야 한다. 떨어진 피부 탄력은 콜라겐 생성을 자극하는 스킨 부스터 시술로 시간을 두고 끌어올리고, 늘어짐이 뚜렷하면 초음파나 고주파를 이용한 타이트닝을, 처짐이 확실하면 거상 수술을 고려한다. 대부분은 한 가지로 끝나지 않고 비중을 나누어 조합하게 된다.
다만 목표를 어디에 둘지는 분명히 하시면 좋겠다. 감량 전의 얼굴로 되돌리는 것이 목표가 되어서는 곤란하다. 감량 전의 얼굴은 감량 전의 몸에 어울리던 얼굴이다. 지금의 몸에 어울리는 얼굴을 만드는 편이 훨씬 자연스럽고, 결과적으로도 더 젊어 보인다.
▼ 얼굴은 몸에 일어난 일을 기록한다
얼굴이 혼자 나이를 먹은 것이 아니다. 얼굴은 몸에 일어난 일을 가장 정직하게 기록했을 뿐이다. 그리고 그 기록은 대부분 수정 가능하다.
오해는 없으셨으면 한다. 감량을 하지 말라는 이야기가 결코 아니다. 체중을 줄여서 얻는 건강상의 이득은 얼굴에서 잃는 것과 비교할 수 없이 크다. 다만 조금만 미리 알고 있으면 얼굴에서 치를 대가를 크게 줄일 수 있다는 것, 그 이야기를 드리고 싶었다. 최대한 건강하게 잘 뺀 체중은 얼굴에서도 티가 난다.
다음 편에서는 몸에 남는 변화를 다루려 한다. 크게 감량한 뒤 몸에 남는 것은 지방이 아니라 피부라는, 조금 더 불편한 이야기다.
<감수>
고주영 아틀리에성형외과 원장 · 성형외과 전문의, 의학박사 · 성균관대학교 의과대학 외래교수