네팔 대홍수로 한국인 9명이 연락 두절된 가운데 한국 정부가 운용하는 헬기가 사고 현장 수색에 본격적으로 투입됐다.
29일 외교부에 따르면 정부 합동신속대응팀 소속 소방청 인원 4명을 태운 헬기가 현지 시간으로 이날 오전 11시45분께 사고 현장을 향해 출발했다.
사고 현장은 육로 접근이 불가능해 헬기를 이용해야 하는데 그간 네팔 당국은 2차 홍수 우려 등을 이유로 외국인의 헬기 운항을 제한해왔다.
정부 대응팀은 두산에너빌리티, 한국남동발전과 함께 카트만두에서 6대의 헬기를 확보했으나 네팔 당국의 통제 때문에 전날에는 남동발전 측 헬기 1대만 수색 활동을 할 수 있었다.
현지 기상 상황이 어느 정도 호전됨에 따라 정부가 임차해 이날 이륙한 헬기 외에 두산에너빌리티 측 헬기 1대도 이륙 허가를 받은 것으로 알려졌다.
신속대응팀을 이끄는 임상우 외교부 재외국민보호·영사담당 정부대표는 전날 네팔 외교부 관계자 등 현지 주요 인사들과 접촉해 헬기 운항을 비롯한 수색·구조 활동에 협조해달라는 뜻을 전달했다.
주네팔한국대사관도 네팔 당국에 한국인 피해 지역의 좌표 등 구체적인 위치정보를 제공하며 신속한 수색과 구조를 요청해왔다.
정부는 현지에 합동신속대응팀을 추가로 파견해 외교부 1명과 소방청 8명으로 구성된 인원이 이날 오후 2시 인천공항을 출발했으며 5시께 네팔 카트만두에 도착할 예정이다.
정부는 앞서 지난 27일 임상우 대표를 포함한 11명 규모의 신속대응팀을 현지에 파견했으며, 추가 인원 9명은 기존 대응팀과 합류해 실종자 수색·구조 활동을 지원할 예정이다.
수송기를 통한 해외긴급구호대 투입은 정부가 준비를 갖춘 상태다.
정부는 네팔 측에 긴급구호대 지원 의사를 적극적으로 전달하고 네팔이 수락하면 언제든 투입될 수 있도록 하고 있다.
다만 네팔 측은 해당 지역 특수성과 지휘통제 효율성 등을 고려해 자국 군경 중심으로 구조 작전을 진행 중이며, 여타 지원이 필요할 때 별도로 요청하겠다는 입장이라고 외교부가 전했다.
한편 조현 외교부 장관은 이날 국내에 머물고 있는 실종자 가족들과 면담했다.
현재 연락이 끊긴 한국인 9명 가운데 4명의 가족은 네팔에 있으며 나머지 5명의 가족은 국내에 있는 것으로 파악됐다.
실종된 한국인들은 현지 수력발전소 건설에 참여하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속이다. 이들과 별도로 한국인 10명도 홍수로 한때 고립됐지만 현재는 안전한 장소로 이동한 상태다.
네팔과 중국 국경에 걸친 히말라야 산악지대에서는 대규모 홍수로 막대한 인명피해가 발생했다. 28일(현지시간) 기준 양국에서 확인된 사망자는 633명으로 늘었으며 실종자도 3천명에 육박했다.