대만이 공군기지 등 주요 군사시설을 보호하기 위해 구축한 핵심 드론(무인기) 방어 시스템에 상당한 결함이 있는 것으로 나타났다. 중국이 신형 드론을 빠르게 개발하고 있는 가운데 일부 최신 기종의 주파수를 탐지·교란하지 못하는 것으로 나타나 대만의 군사시설 방어 역량에 대한 우려가 커지고 있다.
16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 대만 감사 당국은 최근 보고서를 통해 대만 공군기지와 기타 주요 군사시설을 보호하기 위해 구축한 35억5천만달러(약 1천572억원) 규모의 고정형 대(對) 드론 방어망에 여러 기술적 문제가 있다고 지적했다.
해당 시스템은 대만 최대 무기 개발기관인 국가중산과학연구원(NCSIST)이 개발해 주요 군사시설 방호에 투입됐는데, 중국 인민해방군(PLA)이 운용하는 일부 신형 드론의 주파수를 제대로 탐지하거나 교란하지 못하는 것으로 나타났다.
특히 중국이 2023년 출시한 신형 기종은 5.1기가헤르츠(㎓) 주파수를 사용하지만 현재 대만의 방어 시스템은 이에 대응하지 못하는 것으로 파악됐다.
중국의 위성항법시스템인 '베이더우'(北斗) 3호가 사용하는 일부 대역에도 취약점이 확인됐다.
최근 전장에서 새로운 위협으로 떠오른 광섬유 유도 드론이나 인공지능(AI) 유도 드론에 대한 방어 능력을 두고서도 우려가 제기됐다.
당국은 또 보고서에서 일부 시스템이 공사 지연과 핵심 부품 조달 차질로 검수가 예정보다 6∼12개월 늦어졌다고도 지적했다. 이로 인해 군사기지 방호 능력이 약화할 수 있다고 경고했다.
감사 결과에 대해 대만 국방부는 거론된 많은 기술이 이 프로젝트가 시작된 2021년 이후 등장한 것이라고 해명했다. 그러면서 광섬유 유도 드론과 AI 유도 드론에 대응할 수 있는 체계를 포함해 차세대 대드론 기술 개발에 속도를 내고 있다고 덧붙였다.
그러나 대만 내부에서는 이미 막대한 비용을 들여 사업을 완료한 상황에서 최신 위협에 제대로 대응하지 못한다는 점을 두고 비판이 제기되고 있다.
뤄칭성 대만 국제전략학회 집행장은 "이 사업은 이제 막 완료됐는데 실제 개량이 언제 이뤄질지에 대한 설명은 전혀 없다"면서 "그전에 인민해방군이 (대만에 대한) 공격에 나선다면 어떻게 할 것인가"라고 반문했다.
앞서 대만 육군이 별도로 추진한 9억8천만 대만달러(약 434억원) 규모의 고정형 대드론 시스템 26기 조달 사업도 세 차례의 성능시험을 통과하지 못하면서 지난달 무산됐다.
대만 제1야당인 국민당의 마원쥔 입법위원(국회의원)은 이번 조달 실패와 관련해 장비 성능이 충분히 검증되기도 전에 구매가 이뤄지는 경우가 너무 많다고 지적했다.