인공지능(AI) 반도체 수요가 예상을 웃돌면서 중국 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체 중신궈지(SMIC)가 생산 설비 증설 카드를 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 자오하이쥔 SMIC 공동 최고경영자(CEO)는 이날 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "웨이퍼 생산 물량이 당초 예상치를 크게 넘어서고 있다"며, 공간상 여유가 있는 공장에 추가 장비를 설치하는 방식의 증설을 검토 중이라고 밝혔다.
다만 그는 시기나 규모 등 구체적인 방침은 공개하지 않고 추후 공시나 설명회를 통해 알릴 예정이라고 설명했다.
증설 검토 배경으로는 AI 서버와 데이터센터에 탑재되는 로직 반도체, 전력관리반도체(PMIC), 광모듈 부품 등 보조 반도체 주문이 급증하며 공급 부족이 심화한 점이 꼽혔다. 자오 CEO는 특히 BCD(바이폴라·CMOS·DMOS) 등 일부 제품 주문이 2027년 말까지 이어질 것으로 내다봤다.
SMIC의 공장 가동률은 사실상 한계에 근접한 상태다. 전날 발표된 실적보고서에 따르면 올해 2분기 생산설비 가동률은 93.7%로 1분기(93.1%)보다 0.6%포인트 올랐고, 웨이퍼 출하량은 전 분기 대비 14.4% 증가했다. 월간 생산능력은 8인치 웨이퍼 환산 기준 110만장까지 확대됐다. SMIC는 가동률 상한을 약 95%로 유지하고 나머지 5%는 연구·개발(R&D)용으로 남겨둘 방침이다.
공급 부족에 따른 추가 가격 인상도 예고됐다. 자오 CEO는 지난 1분기 실적발표 당시 고객과의 협상을 통한 가격 인상이 2분기에 반영될 것이라고 언급한 바 있는데, 이날은 3분기 생산분에 대한 추가 인상 가능성까지 시사했다. 그는 "우리는 관련 분야에서 업계 최고 수준의 기준에 도달했다고 생각한다"며 "업계 선두권의 웨이퍼 가격과 SMIC 가격 사이에는 여전히 큰 격차가 있기 때문에, 보다 합리적 가격을 위해 고객들과 협상할 필요가 있다"고 말했다.
SMIC의 올해 2분기 매출은 30억1,000만달러(약 4조2,000억원)로 전 분기 대비 20%, 전년 동기 대비 36.1% 각각 늘었다. 매출총이익률은 1분기 20.1%에서 2분기 25.3%로 상승했다. SMIC는 3분기 매출이 전 분기 대비 2∼4% 추가 성장하고 매출총이익률도 26∼28%에 이를 것으로 전망했다.