지난해 수도권 시민들을 질겁하게 한 러브버그가 올해는 비교적 적게 보인 가운데, 이번에는 갈색여치가 나타나 시민들을 경악케 하고 있다고 4일 한경닷컴이 보도했다.
최근 서울 동북부와 경기 남양주 일대에서 갈색여치 떼를 봤다는 제보가 잇따르고 있다.
특히 서울 불암산과 수락산 인근에서 갈색여치를 봤다는 전언이 이어지고 있다. 일부 등산객이 산책로 주변에서 곱등이처럼 생긴 곤충 수십 마리가 뛰어다니는 것을 목격했다는 것이다. 남양주 인근 불암산에서 100마리가 넘는 개체를 봤다는 제보도 있었다.
이는 갈색여치로 몸길이는 성충 기준 3~4cm 정도이며 갈색 또는 암갈색이다. 뒷다리가 강력해 높이 뛰어오른다.
갈색여치는 개체 수가 늘면 농작물 피해를 일으키는 돌발 해충이다. 복숭아와 자두, 포도, 사과등 과수원의 과실을 갉아 먹어 피해를 낼 수 있다.
심지어 갈색여치를 사람을 물기도 해 "러브버그보다도 독한 놈"이라는 시민들의 불평이 나온다. 이에 전문가들은 갈색여치를 발견하면 손으로 잡거나 가까이 다가가지 말고 거리를 두라고 조언한다.
7~8월은 갈색여치가 성충으로 본격 활동하는 시기라 최근 떼로 목격되고 있다.
최근 이 곤충의 개체 수가 늘어난 원인으로 기온 변화가 지목된다. 과거 농촌진흥청 연구에서 온도가 2.5도 오를 때 갈색여치 산란율이 58~68% 증가했다. 알은 2년 이상 휴면할 수 있어 갑자기 대량 발생할 수도 있다.
갈색여치는 과거 충북 옥천과 청원, 보은 등에서 농작물 피해를 일으켰는데, 최근에는 서울과 수도권 산지 주변에서도 자주 나타나 활동 범위가 넓어졌다.
한편 러브버그 민원은 올해 예년보다 적었다. 서울시에 따르면 러브버그 민원은 2024년 9296건, 2025년 5282건에서 올해 1515건 수준으로 줄었다.
(사진=채널A 캡쳐)